Plus des trois cinquièmes (62,9 %) des récifs coralliens de la planète souffrent gravement d'un phénomène de blanchissement qui a débuté l'année dernière et se poursuit. Ce chiffre se rapproche du record de 65,7 % atteint en 2017, alors qu'entre 2009 et 2017, environ un septième des coraux de la planète sont morts, a déclaré Derek Manzello, coordinateur du programme de surveillance des récifs coralliens de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Lorsque l'eau devient trop chaude, les coraux, qui sont des êtres vivants, blanchissent et meurent parfois.
Dans l'Atlantique, au large des côtes de Floride et dans les Caraïbes, environ 99,7 % des récifs coralliens ont été touchés par des pertes « très très graves » d'espèces de cornes de cerf et d'élan, a déclaré jeudi Manzello lors du briefing climatique mensuel de la NOAA. Nous voyons des coraux endommagés, la Thaïlande fermant une île très touristique pour tenter de sauver les coraux.
Les météorologues affirment qu'un phénomène La Niña (un refroidissement naturel de certaines parties du Pacifique qui modifie le climat du monde entier) devrait bientôt se développer et peut-être refroidir un peu les océans, mais Manzello a déclaré que ce serait peut-être trop peu et trop tard.
"Je suis toujours très inquiet de l'état des récifs coralliens du monde, simplement parce que nous assistons actuellement à des événements très inattendus et extrêmes", a déclaré Manzello.
"Cela ne se produirait pas sans le changement climatique. C'est essentiellement la pierre angulaire de tout le réchauffement des océans auquel nous assistons", a déclaré Manzello. Mais à cela s’ajoutent des changements dans le phénomène El Niño, l’inverse de La Niña et un réchauffement naturel des eaux océaniques; réduction de la pollution par le soufre provenant des navires et d'une éruption volcanique sous-marine.
James Hansen, ancien climatologue de la NASA, a déclaré que "l'accélération du réchauffement climatique est désormais difficile à nier" dans une nouvelle analyse et une nouvelle déclaration jeudi.
Pour les coraux, cela dépend de la température de l'eau et "les choses ont tout simplement mal tourné avec les températures de l'océan au cours de la dernière année", a déclaré Manzello. Il a déclaré que les ouragans font remonter de l'eau fraîche des profondeurs et profitent aux récifs coralliens s'ils ne les frappent pas directement.
"Les ouragans peuvent être dévastateurs pour les récifs", a déclaré Manzello. "Mais dans l'ensemble et compte tenu de la situation actuelle dans laquelle nous nous trouvons sur la planète Terre, c'est désormais une bonne chose, ce qui est assez époustouflant."
Mercredi, les parties de l'Atlantique où se développent souvent les ouragans avaient un contenu thermique océanique (qui mesure la chaleur de l'eau en profondeur) équivalent à la mi-août, ont déclaré les chercheurs sur les ouragans Brian McNoldy de l'Université de Miami et Phil Klotzbach de l'Université d'État du Colorado. P>
Le mois dernier, les océans du monde ont battu le record du mois d'avril le plus chaud jamais enregistré. C'est le 13ème mois consécutif que les mers mondiales battent des records, et comme les océans mettent du temps à se refroidir ou à se réchauffer, d'autres records sont probables, a déclaré Karin Gleason, responsable de la surveillance du climat à la NOAA.
Les récifs coralliens sont essentiels à la production de fruits de mer et au tourisme dans le monde entier. Les rapports scientifiques affirment depuis longtemps que la perte de coraux est l’un des principaux points de bascule du réchauffement futur, alors que le monde approche les 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) de réchauffement depuis l’époque préindustrielle. C'est une limite que les pays ont convenu d'essayer de respecter dans l'accord de Paris sur le climat de 2015.
"C'est l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète", a déclaré Andrew Pershing, océanographe biologique et vice-président scientifique de Climate Central. "C'est un écosystème que nous allons littéralement voir disparaître au cours de notre vie."
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