Jakkapat Yodnil interpelle les visiteurs lors d'une exposition de plongée à Bangkok, désireux de partager les détails des expéditions de sa boutique dans les eaux azurées autour de l'île thaïlandaise de Koh Tao.
Mais derrière ce discours de vente amical, l'homme de 25 ans craint que le blanchissement qui touche une grande partie des coraux dans le monde cette année ne menace ses moyens de subsistance et le monde marin qu'il aime.
C'est une inquiétude qui se répercute sur la Thai Dive Expo, un événement annuel majeur pour les opérateurs de plongée régionaux.
Partout dans le monde, les coraux sont en proie à un phénomène de blanchissement massif dont les scientifiques ont prévenu cette semaine qu'il s'étend et s'aggrave.
Des températures océaniques record ont rendu certaines parties des récifs de 62 pays et territoires d'un blanc fantomatique à mesure qu'elles expulsent les algues qui y vivent.
La Thaïlande a temporairement fermé 12 parcs nationaux marins aux plongeurs en raison du blanchissement.
"En janvier, ce n'était pas grand chose que l'on voyait, mais maintenant, vous pouvez le voir partout, sur tous les sites de plongée", a déclaré à l'AFP Jakkapat, maître de plongée et instructeur d'apnée.
"Tout change très vite. Normalement, la mer est froide et dans l'eau je dois porter une combinaison, mais cette année, je ne porte qu'un rashguard."
C'est pareil pour Kanako Yukinaga, une propriétaire d'un magasin de plongée japonaise qui vit en Thaïlande depuis 24 ans.
"Cette année est la pire année en termes de blanchissement des coraux", a déclaré Yukinaga, basé à Pattaya, sur la côte est du golfe thaïlandais.
"On peut le voir très souvent, surtout sur les sites de plongée à terre... Je suis tellement triste."
Le corail vit en relation symbiotique avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles, qui produisent de la nourriture et donnent sa couleur au récif.
Sans les algues, le récif devient blanc et si les températures ne baissent pas, le corail mourra.
Cela constitue une menace potentiellement existentielle pour une industrie dépendante d'un monde marin dynamique.
Luke Juthasompakorn ne travaille comme instructeur de plongée que depuis trois ans, mais il craint que l'avenir de l'industrie ne soit « assez désastreux ».
"Je pense que c'est quelque chose qui, pour être honnête avec vous, est assez déprimant", a déclaré l'homme de 32 ans, debout à côté d'une peluche jaune en forme de poulpe.
"Les magasins de plongée ont grandi dans cet état d'esprit consistant à être plus respectueux des récifs, mais dans l'ensemble, je ne suis pas aussi optimiste quant à l'avenir."
Beaucoup de ceux qui tenaient les stands de l'exposition, où les plongeurs s'inscrivaient à des expéditions et achetaient des palmes colorées, reconnaissaient que l'industrie faisait parfois partie du problème.
Le surtourisme, les plongeurs négligents et les opérateurs imprudents ont tous contribué aux dégâts ou au stress sur les sites populaires du monde entier.
Mais Steve Minks, instructeur au Black Turtle Dive de Koh Tao, estime que le secteur peut jouer un rôle positif.
Il est instructeur de plongée de conservation certifié et propose des cours enseignant aux plongeurs comment surveiller la santé des récifs, y compris le blanchissement.
"Je peux rester ici déprimé, mais ce que nous essayons de faire en tant que centre de plongée, c'est d'éduquer les gens", a déclaré l'homme de 58 ans.
"La seule manière d'apporter des changements est de travailler avec l'éducation."
Lors des plongées récentes, la température de l'eau oscillait autour de 33 degrés Celsius (91,4 degrés Fahrenheit), même à des profondeurs inférieures à 20 mètres, a-t-il déclaré.
"Les coraux ne peuvent pas survivre à cette température... c'est une question de temps. Si la température ne baisse pas, c'est fini."
Mais pour l'instant, le blanchissement autour de Koh Tao n'est "pas mauvais, compte tenu".
"Il faut être optimiste... Il y a beaucoup de bon travail en cours."
L'intérêt pour les cours de plongée de conservation s'est accru dans son magasin depuis la pandémie, qu'il attribue à une prise de conscience croissante des menaces qui pèsent sur les coraux.
D'autres pensent également que l'industrie a un rôle clé à jouer dans la sensibilisation et la protection de la santé des récifs.
"La photographie sous-marine ne peut être réalisée que par des plongeurs et nous pouvons dire la vérité sur la situation", a déclaré Yukinaga.
Mais elle a ajouté qu'il était difficile de ne pas se sentir impuissant face au rythme du changement climatique.
"Si cela continue ainsi, peut-être que l'industrie de la plongée ne pourra pas survivre. Si l'environnement sous-marin ne peut pas survivre, peut-être que l'industrie de la plongée ne pourra pas survivre."
© 2024 AFP
