Cela fait 43 ans que le râle d'Okinawa, une espèce en voie de disparition, a été décrit pour la première fois comme une nouvelle espèce. Le nom scientifique « agachi », dérivé du nom local affectueux « Agachi », signifiant « personne impatiente ou pressée », que le râle d'Okinawa est appelé dans cette région depuis des générations, a été choisi pour cette espèce. L'attribution de ce nom scientifique aux acariens trouvés sur le râle d'Okinawa a permis de garantir que le surnom affectueux du râle d'Okinawa dans cette région soit préservé pour l'éternité.

Cette recherche a été publiée en ligne dans la revue Species Diversity le 24 avril 2024.

Le râle d'Okinawa est une espèce endémique présente dans la partie nord de l'île d'Okinawa et a été désignée monument naturel national. Il est classé « En danger critique d'extinction » sur la Liste rouge du ministère de l'Environnement et « En danger » sur la Liste rouge de l'UICN. Le râle d'Okinawa a été menacé d'extinction en raison de la prédation par des espèces envahissantes, telles que les mangoustes, en raison de sa nature incapable de voler. Grâce à divers efforts de conservation, les effectifs de la population ont récemment montré des signes de rétablissement.

L'acarien des plumes, Metanalges agachi, se trouve sur les plumes du râle d'Okinawa et se nourrit de l'huile, des champignons, des bactéries et d'autres débris qui s'y accumulent. Il est considéré comme un symbiote mutualiste qui aide à nettoyer les plumes de l'oiseau, car il ne se nourrit pas de tissus ou de sang d'oiseau vivant.

Le groupe de recherche a examiné plus de 300 spécimens congelés du râle d'Okinawa collectés et stockés entre 2008 et 2020. Cela a conduit à la découverte d'une nouvelle espèce d'acarien, Metanalges agachi, trouvée uniquement sur le râle d'Okinawa. Sans le râle d’Okinawa, cette espèce d’acarien ne survivrait pas. Par conséquent, comme leurs hôtes, ces acariens courent également un risque d’extinction, potentiellement encore plus.