L'industrie forestière indigène de Victoria a pris fin le 1er janvier de cette année. La nouvelle a été accueillie avec jubilation par les défenseurs de l'environnement.
Mais l’exploitation forestière a-t-elle vraiment pris fin ? La semaine dernière, un grand planeur du sud, une espèce en voie de disparition, a été retrouvé mort à côté d'une zone exploitée pour créer des coupe-feu le long du parc national des Yarra Ranges. La nouvelle a déclenché l'indignation.
En soi, la mort d’un planeur serait triste. Mais sa mort témoigne d’un problème plus vaste. Trois types d'exploitation forestière se poursuivent dans les forêts de Victoria :pour les coupes de carburant, l'exploitation forestière de récupération après des tempêtes de vent et l'exploitation forestière sur des terres privées. Les deux premiers sont liés au Programme de transition forestière du gouvernement, qui stipule :
"Les travailleurs de la récolte et du transport se verront proposer un travail alternatif dans la gestion des forêts et des terres, leur permettant de continuer à travailler dans les forêts qu'ils connaissent si bien et de contribuer à la réduction des risques d'incendie de brousse."
Ces types d’exploitation forestière vont probablement se poursuivre pendant des années – et avec moins de surveillance que sous l’ancien régime, lorsque l’exploitation forestière était effectuée par l’agence gouvernementale de l’État VicForests.
Le gouvernement de Victoria envisage de couper ou d'étendre près de 1 500 kilomètres de coupe-feu à travers les forêts indigènes et d'autres types de végétation de Victoria. Certains de ces coupe-feu sont coupés dans les hautes forêts de sorbiers des Central Highlands de Victoria, au nord-est de Melbourne. Les arbres abattus sont transportés vers les scieries.
Il a été affirmé que les coupe-feu étaient destinés à être utilisés par les agents de gestion des incendies pour effectuer un rétro-combustion et réduire le carburant en cas de feu de brousse grave dans une région.
Cela peut fonctionner dans certains environnements de prairies et de forêts plus secs. Mais cela n’a aucun sens dans les forêts de sorbiers hautes et humides, qui brûlent uniquement dans les conditions météorologiques d’incendie les plus graves. Ces conditions sont le pire moment possible pour allumer d'autres incendies.
Alors si cette exploitation forestière n’a pas de sens lorsque le carburant se brise, à quoi sert-elle ? Les cartes gouvernementales des coupe-feu les qualifient de « projets de transition forestière ».
Lorsque les arbres sont abattus, les entrepreneurs en matière de récolte et de transport sont payés pour transporter les grumes. Les contrats sont d'une durée de cinq ans.
L'enregistrement des coupures de carburant est aveugle. Un certain nombre d'arbres déjà abattus ont entre 200 et 350 ans, selon leur diamètre. Ces vieux arbres sont des structures clés et il est facile de les identifier comme des arbres qui ne devraient jamais être abattus.
Les grands planeurs du sud, en voie de disparition, dépendent des creux des arbres, qui se développent uniquement dans les arbres plus âgés, ceux d'un diamètre de 1,2 mètre ou plus. Nous avons récemment montré que la perte de ces arbres est l'une des principales raisons du déclin catastrophique de cette espèce emblématique.
L'exploitation forestière de récupération consiste à retirer les bûches après que des tempêtes de vent ou des incendies ont endommagé des arbres. Cela se produit dans la forêt d’État de Wombat, la forêt d’État de Mount Cole et même dans des parcs nationaux comme le parc national de Dandenong Ranges. Le bois provenant des forêts exploitées de récupération est généralement destiné aux scieries et aux parcs à bois de chauffage.
Beaucoup de gens pourraient penser que l’exploitation forestière de récupération a du sens. À la suite de tempêtes de vent sans précédent qui ont abattu des milliers d'arbres, n'est-il pas logique d'emporter les bûches et de les utiliser ?
À l’échelle forestière, l’exploitation forestière de récupération est la forme d’exploitation forestière la plus destructrice, pire que la coupe à blanc de haute intensité. L'exploitation forestière peu de temps après une perturbation naturelle rend la récupération plus difficile, par exemple en endommageant gravement les sols pendant plusieurs décennies.
Les arbres endommagés par le feu ou tombés deviennent un habitat important pour de nombreuses plantes et animaux. Les forêts peuvent mettre jusqu'à 200 ans à se rétablir après une coupe de récupération. Il est important de noter que les opérations d'exploitation forestière de récupération peuvent également rendre les forêts plus inflammables.
Après que de vastes tempêtes ont frappé la forêt de Wombat en 2021, la Société autochtone des clans Dja Dja Wurrung (DJAARA) a chargé VicForests de « rendre le pays plus sûr », en partie en récupérant le bois abattu par le vent, mais un grand nombre d'arbres vivants ont également été coupés. P>
Depuis que VicForests a mis fin à ses opérations en janvier, DJAARA a déclaré que la poursuite de l'exploitation forestière dans la forêt de Wombat par le gouvernement de Victoria ne faisait plus partie de ses opérations.
Les planeurs et autres créatures forestières ne connaissent pas la différence entre un parc national et une propriété privée.
À l’aide de l’imagerie satellite Sentinel 2, nous avons surveillé une vaste opération d’exploitation forestière à ciel ouvert sur des terres privées à côté de la limite sud du parc national des Yarra Ranges. L’exploitation forestière a commencé en mars 2023 et se poursuit. 38 hectares de forêt de sorbiers, un écosystème en danger critique d'extinction, ont été abattus.
Les lois régissant l’exploitation forestière sur des terres privées peuvent être plus faibles que celles qui régissent l’exploitation forestière dans les forêts publiques de l’État. Dans les forêts domaniales, les VicForests étaient tenues de suivre des réglementations détaillées, mais celles-ci ne s'appliquent pas à l'exploitation forestière sur des terres privées.
Les images satellite suggèrent que cette opération d'exploitation forestière est effectuée très près (moins de 50 m) d'emplacements connus pour abriter l'opossum de Leadbeater, une espèce en danger critique d'extinction, un minuscule opossum dont la population à l'état sauvage pourrait ne compter que 2 500 individus. Ces emplacements ont été officiellement enregistrés et documentés par le gouvernement de Victoria.
Lorsque VicForests était en activité, les forestiers et les entrepreneurs forestiers étaient légalement tenus de fournir une zone tampon de 200 mètres autour des sites connus pour être utilisés par ces opossums. L'exploitation forestière sur des terres privées n'a pas une telle exigence.
Qu'il s'agisse de coupe-feu, d'exploitation forestière de récupération ou d'exploitation forestière sur des terres privées, l'exploitation forestière indigène ne s'est pas arrêtée à Victoria. Cela se poursuivra pendant de nombreuses années et les grumes coupées lors de ces opérations seront vendues commercialement.
Une grande partie de cette exploitation forestière n'est pas entièrement réglementée, car le Bureau du régulateur de la conservation relève du même département que celui qui effectue l'exploitation forestière de coupe-feu et de récupération. Il est difficile pour un ministère de s'autoréglementer. Ce régulateur n'a pas non plus de pouvoir sur l'exploitation forestière sur des terres privées.
Si cela ressemble à deux pas en avant, un pas en arrière, c'est bien le cas.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
