Des scientifiques espagnols et portugais ont dévoilé l'histoire ancestrale de l'un des rapaces les plus emblématiques de la faune ibérique actuelle, l'aigle de Bonelli (Aquila fasciata). Les travaux, publiés dans la revue People and Nature , intègre des preuves provenant de diverses disciplines, telles que la paléontologie, la génétique et l'écologie, pour répondre aux questions sur quand et pourquoi l'aigle de Bonelli, une espèce trouvée principalement dans les régions tropicales et subtropicales, a colonisé le bassin méditerranéen.
L'étude est dirigée par l'Université de Grenade avec la participation de chercheurs du domaine d'écologie de l'Université Miguel Hernández d'Elche (UMH).
Comme l'explique le professeur Marcos Moleón Paiz, du département de zoologie de l'UGR et auteur principal de l'article, « l'aigle de Bonelli est un 'nouveau venu' en Europe. Cette espèce a probablement commencé à s'établir dans le bassin méditerranéen il y a environ 50 000 ans. , d'autres, comme l'aigle royal (A. chrysaetos), sont présents ici depuis bien plus longtemps, comme l'attestent les archives fossiles."
Les analyses spatiales réalisées dans le cadre de l'étude montrent que l'aigle de Bonelli est significativement désavantagé pendant les périodes climatiques froides, contrairement à l'aigle royal.
"Au cours de la dernière période glaciaire, l'aigle de Bonelli ne pouvait trouver refuge que dans les zones côtières chaudes, précisément là où ses fossiles les plus anciens ont été découverts." Eva Graciá, professeur d'écologie à l'UMH, note que "les analyses génétiques ont confirmé qu'autour du dernier maximum glaciaire, la population méditerranéenne d'aigles de Bonelli devait être formée de quelques individus".
Cette population ancestrale a prospéré à mesure que la température dans le bassin méditerranéen augmentait et que la population humaine augmentait et devenait sédentaire.
Une fois le « quand » résolu, l'équipe a cherché à comprendre pourquoi l'aigle de Bonelli a commencé à s'établir en Méditerranée pendant une période climatiquement difficile et pourquoi il s'y est installé au cours du dernier cycle glaciaire et pas avant.
Selon Moleón, "Après avoir testé plusieurs hypothèses alternatives, toutes les pièces du puzzle ont indiqué que les premiers colons européens de notre espèce (Homo sapiens) ont joué un rôle fondamental."
Cette étude a collecté et analysé les informations les plus complètes sur les interactions compétitives entre les aigles de Bonelli et les aigles royaux aujourd'hui. Cela leur a permis de confirmer que dans cette relation, l'aigle royal est l'espèce « dominante » et l'aigle de Bonelli l'espèce « subordonnée ». Les résultats ont montré que les aigles de Bonelli ne peuvent survivre que là où les aigles royaux sont rares, principalement dans les zones hautement humanisées.
"Nos modèles mathématiques indiquaient que si nous parvenions à éliminer tous les couples d'aigles royaux dans des zones climatiquement favorables, nous nous attendrions à une forte augmentation du nombre de couples d'aigles de Bonelli, mais pas l'inverse", expliquent les chercheurs. L'étude indique également que les aigles royaux peuvent tuer les aigles de Bonelli et usurper leurs territoires, ce qui ne se produit pas dans l'autre sens.
Il est à noter que les aigles royaux sont moins tolérants envers les humains que les aigles de Bonelli. Les auteurs émettent l'hypothèse qu'avec l'arrivée des premiers humains anatomiquement modernes en Europe, certains des territoires de l'aigle royal les plus proches des établissements humains ont été abandonnés, et ces territoires « vacants » ont commencé à être occupés par les aigles de Bonelli du Moyen-Orient.
Bref, les aigles de Bonelli n'auraient pas pu s'établir en Méditerranée avant l'arrivée des premiers Homo sapiens car la pression concurrentielle exercée par les aigles royaux et d'autres espèces aurait été trop écrasante.
Les chercheurs soulignent que le fait que les humains puissent modifier la répartition des espèces n’est pas nouveau. La nouveauté de cette étude réside dans la révélation d'un mécanisme appelé « libération compétitive médiée par l'homme » par lequel nos espèces, y compris nos ancêtres, pourraient indirectement modifier la répartition d'autres espèces, y compris celles à longue durée de vie. Cependant, l'avantage que procurait autrefois la vie à proximité des humains à l'aigle de Bonelli se retourne aujourd'hui contre lui.
"Ironiquement, l'avenir de l'aigle de Bonelli en Méditerranée est actuellement menacé par l'intensification incessante des activités humaines dans l'environnement, entraînant une mortalité due aux lignes électriques, une rareté des proies et des perturbations dans les zones de nidification, entre autres menaces", concluent les auteurs. .
"La conservation des espèces menacées comme les grands aigles bénéficiera sans aucun doute des connaissances dérivées de processus écologiques spatiaux et temporels à grande échelle", note le professeur Toni Sánchez Zapata de l'UMH.
Plus d'informations : Marcos Moleón et al, La faune suit les humains :une évaluation multidisciplinaire de l'ancienne colonisation du bassin méditerranéen par un rapace à longue durée de vie, Les gens et la nature (2024). DOI : 10.1002/pan3.10642
Informations sur le journal : Les gens et la nature
Fourni par l'Université Miguel Hernández d'Elche
