Les bénévoles se précipitent pour hisser de la nourriture et de l'eau dans les arbres dans le sud étouffant du Mexique, mais l'aide est arrivée trop tard pour les singes hurleurs dont les corps sans vie gisaient encore sur le sol.

Des dizaines de primates seraient tombés morts des arbres ces dernières semaines, alarmant les défenseurs de l'environnement qui tentaient de garder les singes hydratés pendant une vague de chaleur.

Victor Morato et son équipe d'un hôpital vétérinaire de la ville de Comalcalco, dans l'État de Tabasco, ont soigné huit singes hurleurs amenés par les habitants.

"Quand ils sont arrivés ici, angoissés, ils nous ont tendu la main comme pour nous dire +aidez-moi+. J'avais la gorge nouée", a-t-il raconté à l'AFP.

Plusieurs singes sont arrivés à la clinique avec une température corporelle d'environ 43 degrés Celsius (109 degrés Fahrenheit), a déclaré Morato.

Lorsqu'ils s'évanouissent à cause de la chaleur, ils tombent parfois de 20 mètres (65 pieds), a-t-il ajouté.

C'est d'autant plus inquiétant que l'hurleur mexicain (Alouatta palliata mexicana) et l'hurleur noir du Yucatan (Alouatta pigra) sont considérés comme en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature.

L'hurleur à manteau (Alouatta palliata), qui vit également dans le sud du Mexique ainsi qu'en Amérique centrale et en Amérique du Sud, est classé comme vulnérable sur la Liste rouge des espèces menacées.

Les autorités enquêtent

Leonardo Sánchez faisait partie de ceux qui distribuaient de l'eau et des fruits pour aider les animaux d'une plantation de cacao dans l'État méridional de Tabasco.

Le thermomètre a atteint près de 50 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) ces dernières semaines, a déclaré l'étudiant en biologie de 22 ans.

"Nous avons eu un grand nombre de morts (de singes) à cause de l'augmentation des températures", a-t-il déclaré.

Certains volontaires transportaient de la chaux pour la saupoudrer sur les corps des primates morts.

Le président Andres Manuel Lopez Obrador, originaire de Tabasco, a déclaré lundi que la chaleur était la pire qu'il ait connue.

"Depuis que j'ai visité ces États, je n'ai jamais ressenti cela autant qu'aujourd'hui", a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse habituelle.

Le ministère mexicain de l'Environnement a déclaré qu'il enquêtait pour savoir si la chaleur extrême avait tué les singes, et des études sont en cours pour exclure la possibilité d'un virus ou d'une maladie.

Les causes examinées incluent le coup de chaleur, la déshydratation, la malnutrition ou la fumigation des cultures avec des pesticides, a-t-il indiqué.

À Tabasco, un vautour s'est attardé et des mouches ont envahi près d'une tombe qui, selon la bénévole Bersabeth Ricardez, contenait les corps d'environ 30 singes.

"Aujourd'hui, ce sont les singes. Demain, ce sera nous", a-t-elle déclaré.

© 2024 AFP