Un groupe environnemental de libre marché a recommandé d'élargir un programme d'adoption de chevaux sauvages et de burros du Bureau of Land Management qui, selon lui, permettrait aux contribuables d'économiser des millions de dollars par an. Un groupe de défense des chevaux sauvages a qualifié le programme d'échec.
Le Centre de recherche sur la propriété et l'environnement a publié un rapport recommandant d'augmenter l'incitation financière à l'adoption de chevaux sauvages et de burros de 1 000 $ à 3 000 $, ou d'établir un programme « d'adoption fréquente » où les personnes qui adoptent régulièrement peuvent être éligibles à des primes.
Le groupe a également recommandé d'exploiter des partenariats privés pour placer davantage de chevaux sauvages et de burros dans l'est des États-Unis. Si un « Pony Express » devait être créé pour transporter les chevaux vers l'est, il pourrait y avoir une augmentation des adoptions, a déclaré Brian Yablonski, PDG de le centre.
"Nous sommes conscients qu'il s'agit d'une question chargée d'émotion et de symbolisme", a déclaré Yablonski. "Mais il y a ici une sorte de composante romance contre réalité. … Tout le monde aime les chevaux sauvages, mais il y a une réalité, il y a tout simplement trop de chevaux sur trop peu de terrain, et nous avons besoin de solutions de bon sens."
Les chevaux sauvages du pays, dont beaucoup vivent sur des terres publiques du Nevada, sont une icône de l'Ouest américain, mais luttent depuis des années contre la surpopulation. Laissés sans surveillance, les chevaux sauvages se reproduisent trop rapidement et exercent une pression sur l'environnement.
Dans l'Ouest, il y a 73 000 chevaux et ânes sauvages sur les terres publiques, soit près de trois fois le seuil national durable estimé à 27 000, selon le rapport.
Pour contrôler la population, le BLM rassemble et retire les chevaux sauvages et les burros des terres publiques et, dans certains endroits, utilise le contrôle des naissances pour ralentir la croissance démographique. Il y a cinq ans, elle a mis en œuvre un programme d'incitation à l'adoption de chevaux sauvages, qui incite à l'adoption des animaux. Plus de 62 000 chevaux vivent dans des pâturages et des installations hors parcours, ce qui a coûté 108,5 millions de dollars aux contribuables en 2023, selon le rapport.
Depuis le lancement du programme, 15 000 chevaux et ânes sauvages ont été adoptés, ce qui a permis aux contribuables d'économiser 66 millions de dollars en frais de détention. Le programme est en passe de fournir un foyer à plus de 30 000 animaux, selon le rapport.
Les adoptions annuelles ont plus que doublé depuis l'entrée en vigueur du programme d'incitation à l'adoption, selon le rapport, qui indique qu'il devrait permettre d'économiser 100 millions de dollars de l'argent des contribuables. Le rapport suggère d'utiliser une partie de l'argent économisé grâce au programme d'adoption pour soutenir d'autres stratégies. pour réduire la surpopulation, par exemple en investissant dans des efforts d'immunocontraception et en élargissant les programmes de dressage qui rendent les chevaux sauvages plus attrayants à adopter.
Amelia Perrin, responsable principale des communications à l'American Wild Horse Conservation, a qualifié le programme d'incitation à l'adoption d'échec.
"Ce rapport n'apporte rien de nouveau", a déclaré Perrin. "C'est une approbation de l'expansion d'un système de gestion fondamentalement brisé."
Perrin affirme qu'offrir des incitations en espèces aggrave le problème et que le programme n'adopte pas suffisamment de chevaux sauvages pour se rapprocher du nombre de chevaux rassemblés par BLM. Le marché de l'adoption ne suit pas la demande, a déclaré Perrin.
"Ce qui est le plus laissé de côté, c'est la façon dont les chevaux sont traités et quel est le résultat humain pour ces animaux", a-t-elle déclaré.
Son organisation affirme que le programme d'adoption est un pipeline vers les abattoirs, car des adoptants néfastes entrent dans le programme, et le BLM ne vérifie pas les antécédents des nouveaux adoptants.
"Augmenter les incitations ne fera rien d'autre que simplement envoyer de plus en plus de chevaux dans le pipeline d'abattage", a déclaré Perrin.
American Wild Horse Conservation préconise l'utilisation d'un programme de contrôle de la fertilité avec des doses de PZP, un vaccin immunocontraceptif utilisé pour gérer les populations d'animaux sauvages. Plutôt que des incitations en espèces, son groupe préconise des bons vétérinaires pour compenser les coûts des soins aux chevaux.
Perrin affirme que les installations de détention du BLM sont dans de mauvaises conditions et que dans un établissement à Winnemucca, dans le Nevada, des représentants de l'American Wild Horse Conservation ont découvert ce qu'ils ont appelé des « conditions inquiétantes », notamment un poulain gravement blessé, mort ou mourant allongé dans un enclos. comme la surpopulation et le manque d'abris et de brise-vent.
Le BLM nie que les chevaux soient détenus dans des enclos surpeuplés et affirme que les corrals de détention à court terme offrent suffisamment d'espace pour les chevaux.
Le BLM a déclaré avoir mis en place des politiques pour protéger les animaux. Il oblige les adoptants à fournir un an de bons soins avant le transfert du titre de propriété, et le lieu de vie de l'animal doit être approuvé par le BLM, selon son site Internet. Après un an, un vétérinaire ou un agent de vulgarisation du comté doit vérifier les soins et le traitement sans cruauté et signer une lettre pour la retourner au BLM avant que l'animal ne devienne une propriété privée.
Il exige également une signature de l'adoptant pour certifier, sous peine de poursuites, que l'animal recevra des soins sans cruauté et que l'adoptant ne vendra pas sciemment l'animal ni n'en transférera la propriété à une personne ou à une organisation ayant l'intention de donner l'animal à l'abattage ou à la transformation commerciale. produits.
"Depuis le lancement du programme d'incitation à l'adoption, des milliers d'Américains ont choisi d'ouvrir leur foyer à un nouveau cheval sauvage ou un nouveau compagnon burro", a déclaré un porte-parole du BLM dans un communiqué. "Ce programme réussi permet non seulement d'économiser l'argent des contribuables, mais il contribue également à favoriser des parcours plus sains et un avenir meilleur pour les troupeaux sauvages et autres animaux sauvages qui parcourent les terres publiques."
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