Une équipe de généticiens et de spécialistes du bien-être animal du Royaume-Uni et une équipe des États-Unis ont identifié la mutation génétique responsable d'un motif de couleur de pelage de chat récemment découvert en Finlande. Dans leur étude, publiée dans la revue Animal Genetics , le groupe a séquencé les génomes de deux des chats.

En 2007, les Finlandais ont commencé à remarquer que certains chats sauvages avaient un pelage de couleur distincte. Au lieu de ce qui serait un motif typique de smoking, les chats avaient des poils noirs à la base et devenant progressivement plus blancs vers la pointe. Ce modèle est rapidement devenu connu sous le nom de « mutation finlandaise », car certains ont été adoptés et introduits dans les foyers. Dans cette nouvelle étude, l'équipe de recherche a exploré la mutation génétique responsable du changement.

Les chercheurs ont donné un nom officiel au nouveau modèle de manteau :ils l'ont surnommé salmiak, du nom d'une réglisse finlandaise populaire. Ils ont ensuite fait savoir qu'ils recherchaient des chats avec le nouveau motif de pelage, demandant à des volontaires de les amener pour les tester.

Les premiers tests sur les chats se sont révélés négatifs pour les mutations connues pour avoir un impact sur la coloration de la fourrure blanche. Cela a conduit l’équipe à procéder au séquençage complet du génome de deux des chats. Ils ont trouvé une mutation sur un site proche du gène KIT qui avait été précédemment associé à plusieurs modèles de poils blancs chez les chats domestiques. Ils ont également noté qu'une partie de la séquence manquait en aval.

Ensuite, le groupe de recherche a vérifié qu'il avait trouvé la variante qu'il recherchait :il l'a recherchée chez 181 chats et l'a trouvée chez trois d'entre eux qui avaient le pelage salmiak. Tous trois en avaient également hérité de leurs deux parents. Ils ont également trouvé trois autres chats qui avaient la variante mais pas le pelage salmiak :ils avaient hérité de la mutation d'un seul parent.

L'équipe de recherche suggère d'avoir identifié la mutation récessive responsable du développement de ce nouveau motif de pelage unique.

Plus d'informations : Heidi Anderson et al., Une nouvelle saveur finlandaise de coloration du pelage félin, "salmiak", est associée à une délétion de 95 kb en aval du gène KIT, Génétique animale (2024). DOI :10.1111/âge.13438

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