Le comportement de tapotement des orteils de divers amphibiens attire depuis longtemps l’attention des chercheurs et des propriétaires d’animaux de compagnie. Bien qu’il soit largement documenté, le rôle fonctionnel sous-jacent est mal compris. Dans un nouvel article, les chercheurs démontrent que les grenouilles venimeuses qui teignent modulent leurs tapotements en fonction de stimuli spécifiques. La recherche est publiée dans la revue Ethology .

Il a été démontré que les grenouilles venimeuses, Dendrobates tinctorius, tapotaient leurs orteils postérieurs en réponse à une gamme de tailles de proies, des petites mouches des fruits aux grands grillons. Dans la présente étude, les chercheurs ont émis l'hypothèse que si le tapotement avait un rôle dans l'alimentation, les grenouilles ajusteraient leur comportement en réponse à différents signaux environnementaux.

Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont enregistré les grenouilles dans diverses conditions.

"J'ai utilisé la caméra au ralenti de mon iPhone pour prendre des vidéos d'une minute de grenouilles tapant. Ensuite, je suis revenu sur chaque vidéo et j'ai compté le nombre de tapes sur chaque pied et combien de temps elles étaient visibles car elles étaient souvent cachées. derrière une feuille ou la grenouille elle-même. J'ai utilisé ces deux nombres pour obtenir des « coups par minute » sur chaque pied et je les ai additionnés », a déclaré Thomas Parrish, ancien étudiant de premier cycle au laboratoire Fischer (GNDP) et premier auteur. sur le papier.

Les chercheurs ont d’abord vérifié si les grenouilles tapaient davantage sur leurs orteils lorsqu’elles se nourrissaient. Pour ce faire, les chercheurs ont nourri les terrariums avec une demi-cuillère à café de mouches des fruits et ont enregistré leur chasse.

"Nous connaissions déjà la réponse à cette question, mais c'était formidable de voir que les écoutes augmentaient en présence de la proie", a déclaré Eva Fischer, professeur adjoint de biologie intégrative. "Nous voulions demander 'Pourquoi ?' et nous nous sommes demandés si cela avait une fonction dans la capture de proies ou s'il s'agissait simplement d'une réponse excitatrice comme la façon dont les chiens remuent la queue parce qu'ils sont excités. "

Les chercheurs ont ensuite utilisé différentes surfaces pour voir si le comportement de tapotement changeait lorsque les grenouilles pouvaient voir la proie mais ne pas s'en nourrir. Ils ont placé les mouches des fruits dans de petites boîtes de Pétri transparentes dans la maison des grenouilles et ont mesuré le taux de tapotement des orteils. Ils ont découvert que les grenouilles effectuaient en moyenne 50 tapotements/minute lorsqu'elles ne pouvaient pas accéder aux mouches, contre 166 tapotements/minute lorsqu'elles se nourrissaient de mouches libres.

"L'idée était que s'ils sont excités, nous pourrions voir quelque chose de différent selon qu'ils peuvent attraper les mouches", a déclaré Fisher. "Ces résultats suggèrent que, puisqu'ils continuaient à essayer de manger dans les deux cas, les tapotements n'étaient pas simplement motivés par l'excitation."

Les chercheurs se sont alors demandé si les coups d’orteils étaient une forme de signal vibratoire que les grenouilles utilisaient pour effrayer ou distraire leurs proies avant de se nourrir. Ils ont utilisé quatre surfaces différentes pour tester cette question :la terre, la surface des feuilles, le gel et le verre.

"Le sol et les feuilles sont des substances naturelles, mais le sol n'est pas très réactif alors que les feuilles le sont. D'un autre côté, les gels sont réactifs et le verre ne l'est pas, mais ce sont deux surfaces non naturelles pour les grenouilles", a déclaré Fischer.

Ils ont constaté que même si le taux de tapotements différait en fonction de la surface, les feuilles étant le plus élevé à 255 tapotements/minute et le verre le plus bas à 64 tapotements/minute, il n'y avait aucune différence dans le nombre total de tentatives d'alimentation ou de réussite.

"Même si nous avons vu que les grenouilles mangeaient dans tous les contextes, c'était passionnant de voir qu'elles changeaient de comportement en fonction de ce sur quoi elles se tenaient", a déclaré Fischer. "Nous avons cependant été surpris de ne pas voir de différence dans leur capacité à manger. Il est possible que l'expérience soit comme les envoyer à un buffet au lieu de ce qui se passe dans la forêt où le tapotement peut aider à remuer le proie."

Les chercheurs espèrent maintenant comprendre quels autres stimuli pourraient déclencher ce comportement. "Bien que nous ayons montré de manière concluante que cela est important pour l'alimentation, cela pourrait également l'être dans d'autres contextes. Par exemple, nous avons vu que les grenouilles tapent davantage lorsqu'il y a d'autres grenouilles à proximité, il peut donc y avoir un aspect social à cela. ", a déclaré Fischer.

Ils s’intéressent également à l’étude des aspects biomécaniques sous-jacents des muscles. "Ce serait cool d'examiner l'anatomie et de voir comment fonctionnent les muscles", a déclaré Fischer. "En fin de compte, nous pourrions nous demander si toutes les grenouilles peuvent taper du pied si elles ont les bons muscles ou s'il y a quelque chose de spécial dans l'anatomie des grenouilles venimeuses."

Plus d'informations : Thomas Q. Parrish et al, Grenouilles à claquettes :tapotements et alimentation postérieurs des orteils chez Dendrobates tinctorius, Éthologie (2024). DOI :10.1111/eth.13465

Fourni par l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign