Une nouvelle étude menée par l'Université d'État du Colorado sensibilise à la fois aux impacts humains de ces rencontres - allant de la perte économique à la mort - et aux préoccupations en matière de conservation des animaux sauvages qui sont souvent en voie de disparition. L'étude est publiée dans la revue Global Ecology and Conservation. .

La conservation des espèces menacées et en voie de disparition est une priorité mondialement reconnue, mais la justice et l'équité pour les populations pastorales marginalisées du monde entier qui connaissent des conflits avec ces espèces sont souvent négligées, selon les auteurs de l'étude. De nombreux pasteurs sont des peuples autochtones qui ne disposent que de bâtons et de pierres pour se défendre contre les mâles sauvages agressifs qui tentent d'usurper les femelles domestiques, soit en les lançant sur les intrus sauvages, soit en construisant des murs de pierre pour contenir le bétail.

"Pouvez-vous imaginer être dans une plaine sans arbres avec un chameau sauvage géant ou un yak sauvage en colère, pesant 2 000 livres, fou de testostérone, se précipitant sur vous et avec des pierres comme seule arme ?" a déclaré l'auteur principal Joel Berger, professeur au Warner College of Natural Resources de la CSU et scientifique principal à la Wildlife Conservation Society. "Pas beaucoup de sécurité là-bas."

Les pasteurs confrontés à la faune sauvage risquent de perdre leur bétail et leurs revenus, voire de subir des blessures, voire la mort. Cependant, lorsque la faune sauvage entre en conflit avec les éleveurs, elle est généralement perdante.

Flirter avec le désastre

Les mâles sauvages qui interfèrent avec les bergers en tentant de courtiser les femelles domestiques sont parfois tués en représailles, a déclaré le co-auteur Naresh Kusi, directeur du programme national du Himalayan Wolves Project. Kusi dirige la recherche sur les yaks sauvages pour le programme au Népal, où l'on pensait autrefois que l'animal était éteint. Son équipe y a redécouvert le yack sauvage en 2014.

Des yacks sauvages, des chameaux sauvages, des éléphants, des bantengs et des gaurs (ces deux derniers sont des bovins d'Asie du Sud-Est), des espèces en voie de disparition, se heurtent aux éleveurs à la recherche de partenaires. Les bisons, les moutons sauvages, les bouquetins et les guanacos (un chameau sauvage ressemblant à un lama en Amérique du Sud) cherchent également à procréer avec des parents domestiques, parfois à leurs risques et périls.

Avant de juger ces Casanovas fringants à quatre pattes, comprenez que leur bassin d’accouplement est limité. Pour certaines de ces espèces indigènes, moins de 1 % existent à l'état sauvage.

Les ancêtres sauvages des animaux domestiques sont déplacés à mesure que leur habitat se rétrécit, parfois en raison de l'expansion des pâturages du bétail. Dans les endroits où les éleveurs sont armés, des espèces sauvages apparentées ont été tuées pour éviter tout mélange. Tel fut le sort de nombreux rennes.

Maîtriser le renne

Le renne et le caribou – biologiquement la même espèce avec des noms différents en fonction de la géographie – vivent dans les régions septentrionales du globe sous des formes sauvages, sauvages, en liberté et domestiques. Le nombre de rennes sauvages a considérablement diminué, certaines sous-espèces étant considérées comme en voie de disparition, principalement en raison de la perte de leur habitat.

Selon l'étude, des rennes eurasiens domestiques ont été introduits dans l'ouest de l'Alaska dans les années 1890 pour offrir une source supplémentaire de nourriture et de fibres aux Inupiat locaux, un peuple autochtone originaire du nord de l'Alaska. Les rennes mâles sauvages attiraient les femelles domestiques pour se reproduire.

Les éleveurs du nord de l'Europe et de l'Asie ont connu des conflits similaires, mais les intrus sauvages ont été maîtrisés sur les trois continents par des moyens meurtriers, au bénéfice des éleveurs et au détriment de la biodiversité.

Introgression vs pureté génétique

L'hybridation et la propagation des maladies entre ancêtres sauvages et descendants domestiques constituent un problème mondial affectant la conservation et les moyens de subsistance des pasteurs, même aux États-Unis, où les bisons et les mouflons d'Amérique peuvent devenir sensibles aux maladies lorsqu'ils sont exposés à des partenaires domestiques ou vice versa.

Les éleveurs privilégient parfois l’hybridation car on pense que les gènes provenant d’ancêtres sauvages améliorent la rusticité du cheptel domestique. Cependant, les défenseurs de l'environnement s'inquiètent de la réduction de la pureté génétique des espèces sauvages.

"Du point de vue de la diversité génétique, l'hybridation constitue une menace potentielle pour les ancêtres sauvages, car une introgression continue avec les espèces domestiques peut progressivement éroder l'intégrité génétique des formes sauvages, conduisant à une dilution du pool génétique sauvage au fil du temps", a déclaré Kusi. .

Conflit généralisé entre l'homme et la faune

Le mélange d'animaux sauvages et de bétail ne pose peut-être qu'un problème à un petit segment de la population humaine mondiale, mais il affecte les pasteurs de presque tous les continents :Afrique, Asie, Europe, Australie et Amériques.

Même si le problème est géographiquement répandu, les solutions doivent être spécifiques au niveau local et tenir compte des perspectives communautaires, affirment les auteurs. Pour réduire les conflits entre l'homme et la faune, les éleveurs, les défenseurs de l'environnement et les responsables gouvernementaux doivent tous s'unir pour développer des meilleures pratiques et des solutions respectueuses de la culture, écrivent-ils.

"L'existence a beaucoup de valeur, même pour les endroits que les humains ne visiteront pas et pour les espèces qu'ils ne verront peut-être jamais", a déclaré Berger. "Donner une voix et reconnaître les problèmes peut améliorer les besoins de conservation des personnes et des espèces menacées."