Une fusée européenne Vega a décollé lundi soir de Guyane française emportant un satellite d'observation de la Terre et quatre "cubesats" miniatures.

C'était le deuxième lancement cette année du Vega, un élément crucial des ambitions européennes de concurrencer des concurrents tels que SpaceX d'Elon Musk sur le marché en plein essor de l'aérospatiale commerciale.

La fusée a décollé du Centre Spatial Guyanais de Kourou à 22H47 (01H47 GMT), livrer avec succès les satellites en un peu moins de deux heures.

Sa principale cargaison était un satellite à haute résolution, le deuxième des quatre pour une nouvelle constellation d'observation de la Terre exploitée par Airbus. Le premier a été mis en orbite en avril par une fusée Vega.

La constellation Pléiades Neo offrira une imagerie haute résolution de la Terre à des fins militaires ou civiles telles que la réponse aux catastrophes, selon Airbus.

L'opérateur de Vega Arianespace est une filiale d'ArianeGroup, dont Airbus détient la moitié.

Le dernier Vega emportait également quatre satellites miniatures appelés "cubesats".

L'un d'eux fera partie d'une constellation de satellites développée par la start-up française Unseenlabs, spécialisée dans la surveillance du trafic maritime.

Les trois cubesats restants proviennent de l'Agence spatiale européenne à des fins de démonstration scientifique et technologique.

Le lancement de lundi était le deuxième Vega envoyé par Arianespace cette année, et le 19e depuis le premier vol de la fusée en 2012.

Les deux lancements de 2021 sont un coup de pouce au programme Vega – un effort impliquant 10 pays européens – qui a subi un revers en novembre de l'année dernière lorsque la fusée a échoué quelques minutes après le décollage et s'est désintégrée.

© 2021 AFP