Au milieu des années 30, plusieurs régions côtières des États-Unis peuvent connaître une augmentation rapide du nombre de jours de crue à marée haute, selon une étude menée par l'Université d'Hawai'i à Mānoa et publiée aujourd'hui dans Nature Changement Climatique . Les effets combinés de l'élévation du niveau de la mer (SLR) et des fluctuations naturelles de l'amplitude des marées devraient provoquer des points de basculement dans la fréquence de HTF.

Emplacements côtiers autour des États-Unis, notamment le long de la côte atlantique, connaissent des inondations récurrentes à marée haute. L'impact de la HTF s'accumule sur de nombreux événements apparemment mineurs, qui peut dépasser l'impact des extrêmes rares au fil du temps. Ces impacts sont subtils, par exemple, la perte de revenus due aux fermetures récurrentes de routes et d'entreprises, par rapport aux dommages physiques aux biens et aux infrastructures associés aux événements extrêmes provoqués par les tempêtes.

"Nous prévoyons que les augmentations les plus rapides se produiront le long des côtes américaines du Pacifique et du golfe du Mexique, qui comprend Hawaï et d'autres îles du Pacifique. C'est important, parce que c'est le moment où les inondations à marée haute passent d'un problème principalement local ou régional à un problème national affectant la majorité des côtes de notre pays, " a déclaré l'auteur principal Phil Thompson, directeur du UH Sea Level Center et professeur adjoint d'océanographie à l'UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).

Thompson et des chercheurs de tout le pays ont analysé les données des marégraphes de 89 emplacements côtiers aux États-Unis, y compris 10 emplacements d'Hawai'i et des îles du Pacifique affiliées aux États-Unis, et a développé une nouvelle technique statistique qui combinait les changements de l'amplitude des marées avec les scénarios d'élévation du niveau de la mer de la NOAA pour le 21e siècle afin de produire les projections des inondations à marée haute.

L'élévation continue du niveau de la mer aggravera le problème lorsqu'il est présent, et de nombreux autres endroits commenceront à subir des inondations récurrentes à marée haute au cours des prochaines décennies. En outre, l'équipe de recherche a découvert que les cycles annuels des marées et du niveau de la mer peuvent se combiner avec des anomalies océanographiques pour produire de nombreux épisodes d'inondations à marée haute sur une courte période de temps, créant des mois extrêmes avec des événements groupés.

Les résultats de l'étude portent directement sur la façon dont les communautés côtières pourraient planifier pour l'avenir.

"Scientifiques, les ingénieurs et les décideurs ont l'habitude de penser à des événements rares à fort impact, par exemple, une tempête centenaire, mais nous montrons qu'il est important de prévoir des mois ou des saisons extrêmes pendant lesquels le nombre d'épisodes d'inondation, plutôt que l'ampleur, est exceptionnel, " dit Thompson.

Plus loin, les scientifiques ont découvert que les fluctuations naturelles de l'amplitude des marées d'une décennie à l'autre réduisaient et exacerbaient alternativement les impacts de l'élévation du niveau de la mer.

"Comprendre et communiquer ce phénomène réduit la possibilité de complaisance et d'inaction pendant les périodes d'impacts réduits et nous aide à être mieux préparés pour les périodes où les impacts seront accrus, " a ajouté Thompson. " En tant qu'État insulaire avec une grande partie de ses infrastructures et de son économie vulnérables à l'élévation du niveau de la mer, ces résultats sont cruciaux pour comprendre comment les impacts de l'élévation du niveau de la mer évolueront au cours des prochaines décennies à Hawai'i."

Une recherche comme celle-ci fournit du son, des informations scientifiques sur lesquelles les décideurs peuvent fonder des plans d'adaptation à l'élévation du niveau de la mer et d'atténuation des impacts des inondations locales et régionales.