Nos premiers pas ? Le fossile peut augmenter la casse du plus ancien ancêtre

Cette photo fournie par l'Université de Poitiers en août 2022 montre de gauche, le fémur, en vue postérieure et médiale, et les cubitus droit et gauche, en vue antérieure et latérale de Sahelanthropus tchadensis. Ces vestiges ont été découverts en 2001 par la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT). Sur la base de fossiles de bras et de jambes, les scientifiques ont conclu que Sahelanthropus, une ancienne espèce d'hominine du Tchad, marchait debout - ce qui ajouterait la preuve qu'il s'agit du premier ancêtre humain déterré jusqu'à présent, selon une étude publiée le mercredi 24 août 2022. , dans la revue Nature. Crédit :Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS – Université de Poitiers via AP

Il y a vingt ans, des scientifiques ont découvert un crâne vieux de 7 millions d'années dont ils ont conclu qu'il appartenait à une créature qui marchait debout et qui était notre plus ancien ancêtre connu. Tout le monde n'était pas convaincu. Maintenant, les chercheurs sont de retour avec plus de preuves qui, selon eux, renforcent leur cas.

Leur nouvelle étude publiée mercredi a analysé des fossiles de bras et de jambes trouvés près du crâne en Afrique, à la recherche de signes de marche sur deux pieds plutôt qu'à quatre pattes. Lorsque les premiers humains ont commencé à marcher debout, cela a marqué un moment clé dans notre séparation des singes

Dans l'article de la revue Nature, les chercheurs placent à nouveau la créature juste du côté humain de cette division évolutive. L'espèce fossile, nommée Sahelanthropus tchadensis, marchait debout tout en étant capable de grimper dans les arbres, ont-ils rapporté.

L'espèce a été datée il y a environ 7 millions d'années, ce qui en fait le plus ancien ancêtre humain connu, de loin. C'est environ un million d'années de plus que les autres hominidés connus.

Mais cela a été une source de débats féroces depuis que les fossiles ont été découverts pour la première fois au Tchad en 2001.

Les chercheurs, également dirigés par des scientifiques de l'Université de Poitiers en France, ont d'abord examiné le crâne, les dents et la mâchoire de la créature fossile. Ils ont fait valoir que la créature devait marcher sur deux pieds et tenir la tête droite, en se basant sur l'emplacement du trou dans le crâne où la moelle épinière se connecte au cerveau.

Cette illustration fournie par l'université de Poitiers en août 2022 montre différents modes de déplacement pratiqués par Sahelanthropus tchadensis. Sur la base de fossiles de bras et de jambes, les scientifiques ont conclu que Sahelanthropus, une ancienne espèce d'hominine du Tchad, marchait debout - ce qui ajouterait la preuve qu'il s'agit du premier ancêtre humain déterré jusqu'à présent, selon une étude publiée le mercredi 24 août 2022. , dans la revue Nature. Crédit :Sabine Riffaut, Guillaume Daver, Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS - Université de Poitiers via AP

D'autres experts n'ont pas été influencés par les premières preuves.

Les derniers travaux incluent un fémur qui n'était pas lié à S. tchadensis au début et qui n'a pas été étudié pendant des années. D'autres chercheurs de l'université française ont trouvé l'os dans la collection du laboratoire et ont réalisé qu'il appartenait probablement à l'espèce fossile.

Selon l'étude, par rapport aux os d'autres espèces, le fémur correspondait mieux aux humains qui marchent debout qu'aux singes qui marchent sur les doigts.

"Il n'y a pas une seule fonctionnalité. Il y a juste un modèle total de fonctionnalités", a déclaré le co-auteur Franck Guy à propos de leur analyse lors d'un point de presse.

Pourtant, le débat sur l'espèce est susceptible de se poursuivre.

Ashley Hammond, scientifique au Musée américain d'histoire naturelle de New York, a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour trouver la place de la créature sur l'arbre de l'évolution.

Cette photo fournie par l'Université de Poitiers en août 2022 montre le désert du Djurab où se trouvent les sites fossilifères ayant livré des restes de Sahelanthropus tchadensis. Sur la base de fossiles de bras et de jambes, les scientifiques ont conclu que Sahelanthropus, une ancienne espèce d'hominine du Tchad, marchait debout - ce qui ajouterait la preuve qu'il s'agit du premier ancêtre humain déterré jusqu'à présent, selon une étude publiée le mercredi 24 août 2022. , dans la revue Nature. Crédit :MPFT/PALEVOPRIM/CNRS – Université de Poitiers via AP
Cette photo fournie par l'université de Poitiers en août 2022 montre un exemple d'analyse réalisée pour déterminer le déplacement de Sahelanthropus tchadensis. De gauche à droite, les fémurs de Sahelanthropus tchadensis, un humain moderne, un chimpanzé et un gorille. Sur la base de fossiles de bras et de jambes, les scientifiques ont conclu que Sahelanthropus, une ancienne espèce d'hominine du Tchad, marchait debout - ce qui ajouterait la preuve qu'il s'agit du premier ancêtre humain déterré jusqu'à présent, selon une étude publiée le mercredi 24 août 2022. , dans la revue Nature. Crédit :Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS – Université de Poitiers via AP
Sur cette photo fournie par l'Université de Poitiers en août 2022, les chercheurs Franck Guy, à gauche, et Guillaume Daver sont assis ensemble au laboratoire PALEVOPRIM à Poitiers, France. Sur la base de fossiles de bras et de jambes, les scientifiques ont conclu que Sahelanthropus, une ancienne espèce d'hominine du Tchad, marchait debout - ce qui ajouterait la preuve qu'il s'agit du premier ancêtre humain déterré jusqu'à présent, selon une étude publiée le mercredi 24 août 2022. , dans la revue Nature. Crédit :PALEVOPRIM/CNRS – Université de Poitiers via AP

"Je ne suis pas encore entièrement convaincu", a déclaré Hammond. "Cela pourrait aussi être un singe fossile."

Un autre chercheur de l'université française, Roberto Macchiarelli, avait précédemment examiné le fémur et déterminé que l'espèce était probablement un singe. En regardant la nouvelle étude, Macchiarelli a déclaré qu'il ne croyait toujours pas que l'espèce était un hominidé, bien qu'elle ait pu parfois marcher sur deux pattes.

Rick Potts, directeur du programme des origines humaines du Smithsonian, a déclaré que le fémur met l'espèce sur de "meilleures bases" en tant qu'ancêtre humain précoce possible. Mais la vraie confirmation se résume à un dicton courant dans le domaine :« Montrez-moi plus de fossiles. + Explorer plus loin