Qu'on le veuille ou non, les grands requins blancs se dirigent vers le nord pour commencer leur visite annuelle dans le Canada atlantique et se régaler de leur collation préférée :l'abondante population de phoques de la région.

L'intimidant prédateur, surtout connu pour avoir terrifié une génération d'amateurs de plage avec sa représentation démesurée dans le film Jaws, revient généralement dans la région de juillet à novembre et a vu son profil augmenter ces dernières années, en partie grâce aux efforts pour marquer et suivre les mouvements. de grands blancs.

L'attention et l'augmentation des observations dans la région ont également attisé la peur des grands blancs et rendu certaines personnes nerveuses à l'idée de se mettre à l'eau, en particulier après qu'une femme aurait été attaquée par un jeune requin au large du Cap-Breton l'été dernier.

Les développements ont motivé Vanessa Schiliro, une étudiante en biologie marine faisant sa thèse de spécialisation sur les requins, pour éduquer le public sur la façon d'éviter les rencontres avec les requins et ce qu'il faut faire si vous repérez un requin dans l'eau. Elle a réalisé une vidéo (regardez la vidéo complète au bas de cet article) et une infographie de conseils intelligents sur les requins pour assurer la sécurité des deux espèces, tout en dissipant les mythes autour des animaux à longue durée de vie et en rassurant les amoureux de la terre que les requins ne sont pas là pour les attraper. .

Qu'est-ce qui vous a poussé à étudier les grands requins blancs ?

Depuis que je suis jeune, j'ai toujours été attiré par l'océan et vraiment captivé par la puissance et le mystère des grands requins blancs en particulier. J'adore surfer, plonger avec les requins et passer du temps dans l'océan, mais je reconnais qu'il y a une différence entre une interaction planifiée et non planifiée.

Quand j'ai déménagé ici, j'ai commencé à voir beaucoup de gros titres sur le fait que les observations de grands requins blancs augmentaient, et j'ai réalisé que cela pouvait être intimidant pour beaucoup de gens. J'ai commencé à penser à des régions où nous savons que les grands Blancs sont fréquents comme l'Afrique du Sud, la Floride ou Hawaï, et où il y a beaucoup de sensibilisation communautaire juste pour éduquer le public sur les choses à faire et à ne pas faire et j'ai pensé qu'il y avait peut-être un lacune potentielle ici.

Je voulais vraiment faire savoir aux gens que les grands blancs sont ici pour un temps précis et si nous passons du temps dans l'eau, il est important de garder à l'esprit le fait que nous partageons l'océan avec ces animaux incroyables.

Quelle est la perception des grands blancs maintenant ? Y a-t-il eu un changement dans la façon dont les gens perçoivent cette espèce et quel est le message que vous essayez de transmettre ?

Il y a eu un changement si important ces dernières années, surtout après la sortie du film Sharkwater et avec des groupes qui parlent activement de la fraîcheur et de l'importance des requins. Je pense que ce changement a suscité la curiosité des gens à vouloir en savoir plus sur eux et remettre en question leur propre façon de penser les requins et je pense que c'est incroyablement positif.

De plus en plus de gens se soucient du fait que les requins sont en voie de disparition et reconnaissent qu'ils jouent un rôle énorme dans le maintien de la santé et de l'équilibre de nos océans. Nous devons continuer à "renommer" le requin et amener les gens à voir qu'ils ne sont pas des créatures stupides comme le montrent des films comme Jaws ou les gros titres des médias. Ce sont des animaux incroyablement intelligents et calculateurs. Ils n'attaquent pas simplement tout ce qu'ils voient. Si c'était vrai, le nombre d'attaques serait beaucoup plus élevé.

La réalité est que nous sommes une plus grande menace pour les requins qu'ils ne le sont pour nous. On estime que la pêche retire 100 millions de requins de l'océan chaque année, et ce nombre pourrait même être plus élevé en raison de la pêche accidentelle. Je pense que la sensibilisation du public à ce problème et un changement dans la façon dont nous pensons aux requins donnent une grande impulsion pour faire de la protection des requins une priorité, tout en créant, espérons-le, des changements dans le comportement humain en ce qui concerne la façon dont nous les traitons.

Que nous dit votre vidéo sur ce que les gens peuvent faire pour éviter une rencontre avec de grands blancs ?

Il s'agit en fin de compte de réduire les chances d'une rencontre et d'augmenter les chances qu'elle soit sans danger si vous rencontrez un requin simplement en ajustant le comportement et en augmentant la sensibilisation.

Les requins viennent principalement en Nouvelle-Écosse pour se nourrir de phoques—nous en avons beaucoup—et leur population a augmenté, alors nous voulons savoir où se trouvent ces colonies de phoques et prêter attention à leur comportement. Si les phoques n'entrent pas dans l'eau, cela pourrait être un signe qu'il y a un requin à proximité. Utilisez-le pour éclairer votre jugement :dois-je nager ici, surfer ici ou même entrer dans l'eau ?

Connaissez votre environnement. S'il y a des activités de pêche à proximité ou des restes d'animaux dans l'eau, vous ne voudrez peut-être pas passer du temps dans l'eau car ces choses attirent les requins.

Il y a aussi des choses de bon sens, comme éviter de nager à l'aube ou au crépuscule, éviter les conditions sombres et couvertes qui rendent votre visibilité plus difficile, ne pas sortir seul car les groupes peuvent augmenter votre vigilance et les requins sont moins susceptibles d'approcher un groupe plus important.

Les grands blancs ne peuvent pas distinguer les couleurs et voient essentiellement dans les nuances de gris. Évitez les bijoux brillants, qui peuvent ressembler à des écailles de poisson ou à tout ce qui présente un contraste élevé, car cela peut piquer leur curiosité. Certaines activités en eau de surface, comme le paddle ou le surf, peuvent augmenter les chances qu'un requin vienne vous enquêter car cette silhouette ressemble à celle de sa proie préférée.

Que peuvent faire les gens s'ils trouvent un requin à proximité ?

Si vous rencontrez un requin, ne paniquez pas. Quand nous voyons un requin, cela ne veut pas dire qu'il vient vous attaquer, il pourrait simplement être en train de passer. Mais si vous en voyez un, vous voudrez essayer de sortir le plus calmement et le plus rapidement possible. L'une des principales choses est d'éviter les mouvements frénétiques. Ne commencez pas à éclabousser, à crier et à faire tous ces mouvements, car cela pourrait augmenter leur curiosité à se rapprocher et à voir cette chose qui agit comme une proie.

Si vous le pouvez, assurez-vous de maintenir un contact visuel car les requins sont des maîtres de la furtivité. Le problème n'est pas si vous voyez le requin, c'est si vous ne le voyez pas. Ils sont vraiment bons pour être des prédateurs embusqués, alors gardez un œil sur le requin et assurez-vous qu'il sait que vous le voyez.

Si un requin se rapproche, vous voulez créer un espace tampon, alors placez votre planche de surf entre vous et le requin ou si vous avez une GoPro sur un bâton, vous pouvez le repousser avec ça - tout ce que vous pouvez mettre entre vous et le requin . Observez aussi le comportement du requin. S'il vous entoure, cela pourrait être un indicateur possible qu'il est curieux de savoir ce que vous êtes. S'il ne s'agit que de nager calmement, vous ne devriez peut-être pas vous inquiéter et sortir calmement.

Quelle a été votre expérience avec les requins ?

J'ai été dans l'eau avec environ cinq espèces différentes de requins jusqu'à présent. J'aime plonger en apnée avec les requins. L'une de mes rencontres préférées a eu lieu à Jupiter, en Floride, avec un requin citron appelé Miss Snooty, qui est connu sur les réseaux sociaux et qui est très spécial pour moi. Il y avait deux requins citron et six requins taureaux autour de moi et je suis toujours en un seul morceau, donc je pense que cela envoie un message qu'ils ne sont pas stupides, et quand c'est planifié et fait en toute sécurité, c'est vraiment beau d'être autour de ces créatures. Je suis impressionné par le fait qu'ils existent depuis des millions et des millions d'années, survivant à des changements environnementaux incroyablement difficiles, et je suis attristé que nous soyons la plus grande menace pour eux.

Pourquoi faire cela ?

Des cours sont dispensés sur la sécurité des ours. Par exemple, lorsque nous faisons du camping et de la randonnée, nous savons que les ours pourraient être sortis et nous continuons à sortir et à assumer le risque. C'est la même chose dans l'océan, il y a des requins ici. Cela ne signifie pas que nous devons avoir peur. Cela signifie simplement que nous devons être un peu plus attentifs à notre comportement, surtout lorsque nous savons qu'ils viennent nous rendre visite.

Les humains et les requins coexistent depuis des milliers et des milliers d'années. Il y a eu très peu de mauvaises rencontres - peut-être deux documentées ici - donc ce n'est pas quelque chose à craindre. Nous devons simplement être respectueux et recentrer nos efforts pour nous assurer que nous fournissons un environnement optimal pour les requins plutôt que de le détruire et de les craindre.