L'aggravation des pressions environnementales, telles que la hausse des températures de la mer, entraîne la perte catastrophique de la couverture corallienne dans le monde entier. Alors que les eaux de la Grande Barrière de Corail se réchauffent, les coraux subtropicaux se dirigent vers le sud à la recherche d'eaux plus fraîches.

Sydney abrite depuis peu un nouveau corail subtropical, ce qui soulève une question importante :Sydney pourrait-elle être un refuge pour les coraux déplacés par le changement climatique ?

La réponse, disent les chercheurs sur les récifs coralliens de l'Université de technologie de Sydney (UTS), est oui... mais.

Une nouvelle étude, publiée dans Coral Reefs , ont analysé le métabolisme de ces nouveaux coraux dans des scénarios de réchauffement existants et futurs et ont découvert que les coraux subtropicaux envahisseurs survivraient et prospéreraient sur la côte de Sydney.

Le Dr Jen Matthews, responsable de l'étude, du programme Future Reefs de l'UTS, a déclaré que le réchauffement pourrait causer des problèmes aux espèces de coraux de Sydney existantes.

"Bien que nous ayons découvert que ces coraux possédaient la machinerie nécessaire pour résister à de grands changements de température, ces températures pourraient tuer les coraux existants à Sydney. C'est extrêmement important si l'on considère l'avenir des précieux écosystèmes de Sydney", déclare le Dr Matthews.

"La côte de Sydney se situe dans la zone climatique tempérée, de sorte que l'établissement de populations de coraux subtropicaux soulève des questions intéressantes, telles que comment peuvent-ils survivre au bord de l'existence ? Nous continuons d'examiner comment les coraux peuvent vivre et se reproduire dans des zones tempérées ou sous-optimales. , les environnements et comment nous pourrions utiliser ces connaissances pour nous aider à protéger les récifs australiens à l'avenir.

"Les services écologiques et les revenus économiques de l'environnement marin de Sydney en font un écosystème très précieux, mais il est constamment menacé par le changement climatique et l'urbanisation, entraînant une augmentation des apports d'eaux pluviales et une modification de l'habitat."

Cependant, la co-chercheuse Dr Brigitte Sommer (UTS) dit qu'il pourrait y avoir des avantages intéressants :l'augmentation de la biodiversité et de la complexité des écosystèmes marins de Sydney pourrait apporter des avantages en termes de refuge pour les poissons de récif, les crabes coralliens et potentiellement d'autres espèces de coraux.

"Déterminer quelles espèces de coraux pourront migrer vers les pôles dans les mers qui se réchauffent et comment elles interagiront avec les espèces locales est essentiel pour que nous puissions protéger ces écosystèmes dynamiques à l'avenir", déclare le Dr Sommer.