L'introduction de pumas du Texas en Floride dans les années 1990 dans le cadre d'un sauvetage génétique a peut-être aidé à sauver les panthères de Floride de l'extinction, mais elle a également entraîné des mutations nocives en cours de route.

Dans une nouvelle étude menée par l'UCF, les chercheurs montrent que près de la moitié des mutations nocives trouvées chez les panthères récentes de Floride provenaient des pumas du Texas introduits, ainsi que des pumas d'Amérique centrale qui ont été relâchés dans le parc national des Everglades dans les années 1950 et 1960. /P>

Les résultats, publiés récemment dans le Journal of Heredity , soulignent l'importance de surveiller la génétique de la population de panthères de Floride ainsi que la nécessité de cribler génétiquement toute introduction future.

La population de panthères de Floride a atteint un nombre dangereusement bas de seulement 30 panthères dans les années 1970 et 1980, ce qui a conduit à la consanguinité et à la production d'une progéniture avec des problèmes génétiques, notamment des malformations cardiaques, des malformations sexuelles telles que la cryptorchidie et d'autres maladies.

Les efforts de sauvetage génétique mis en œuvre dans les années 1990 ont amené des pumas du Texas en Floride pour se reproduire avec des panthères dans le Sunshine State. Le processus est connu sous le nom de mélange génétique.

Les efforts ont semblé porter leurs fruits, la population de panthères de Floride ayant rebondi entre 120 et 230 adultes, selon les estimations de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, et des rapports faisant état d'une plus grande diversité génétique désormais présente dans la population.

Cependant, les nouvelles découvertes montrent que cet afflux génétique comportait à la fois de bonnes et de mauvaises mutations.

"Il existe un signal génétique indiquant que des mutations nocives provenant de différentes populations sources ont été introduites dans la population de panthères de Floride", déclare l'auteur principal de l'étude, Alexander Ochoa, chercheur postdoctoral au sein du groupe de recherche du département de biologie et de génomique et bioinformatique de l'UCF.

"Bien qu'il n'y ait toujours aucune preuve de l'émergence de ces mutations au niveau phénotypique, nous voulons surveiller la santé génétique de la panthère de Floride, car les choses pourraient également aller assez rapidement vers le sud, surtout si leur population reste petite", déclare Ochoa.

Il dit que si les chercheurs trouvent une indication que la condition physique actuelle de la population est en déclin, alors peut-être que les gestionnaires de la faune devraient envisager de futures introductions et des programmes de sauvetage génétique pour les panthères de Floride.

"Et si tel est le cas, avec les informations dont nous disposons, nous pourrons peut-être évaluer la santé génétique des populations sources potentielles, et identifier et sélectionner les individus les mieux adaptés à ces introductions", a déclaré Ochoa. "Idéalement, nous voudrions sélectionner des individus porteurs de plus petites quantités de mutations nocives ou délétères pour les introductions."

Découverte surprenante

Une découverte intéressante de la nouvelle recherche était les racines centraméricaines de certains des matériaux génétiques délétères.

Les pumas d'Amérique centrale ont été introduits dans la population de Floride, en particulier dans le parc national des Everglades, lors de lâchers mal documentés de pumas captifs dans les années 1950 et 1960.

En conséquence, les panthères de Floride du parc national des Everglades dans le sud de la Floride contiennent des ancêtres génétiques d'Amérique centrale et, comme l'introduction de pumas du Texas, ont apporté de bonnes et de mauvaises mutations à la population.

L'étude a révélé que 16% des mutations délétères présentes chez les panthères de Floride sont d'origine exclusivement centraméricaine, alors que 33% de ces mutations sont d'origine exclusivement texane. 4 % supplémentaires de ces mutations délétères sont d'origine partagée entre l'Amérique centrale et le Texas.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des séquences du génome entier pour identifier et comparer les niveaux de charge de mutation des panthères de Floride sans ascendance texane ou d'Amérique centrale (non mélangées) ; Panthères du parc national des Everglades d'ascendance centraméricaine; pumas texans; et des panthères qui avaient un mélange d'ascendance floridienne et texane.

Ils ont examiné les proportions de mutations nuisibles et les génotypes porteurs de ces mutations.

Les chercheurs ont découvert que, bien que le mélange génétique ait augmenté la condition physique des panthères de Floride en compensant l'expression des mutations nuisibles existantes, les panthères mélangées de Floride sont maintenant devenues porteuses de nombreuses nouvelles mutations nuisibles.

"Je m'attendais à ce que le programme de sauvetage génétique soit en général bénéfique pour les panthères de Floride", a déclaré Ochoa. "Mais en même temps, l'une des découvertes inattendues était qu'une quantité raisonnable de nouvelles mutations nocives provenant de différentes populations sources ont également été introduites dans la population de panthères de Floride. Et nous devons surveiller ces mutations chez les panthères de Floride actuelles, car c'est quelque chose que les panthères de Floride n'en avait pas avant."

Étapes suivantes

Le professeur adjoint de biologie et co-auteur de l'étude, Robert Fitak, a aidé à diriger la recherche. Il dit que la panthère de Floride a été une réussite de conservation généralement positive, et qu'elle peut maintenant également servir de modèle pour informer les sauvetages génétiques d'autres espèces.

"Nous savons qu'à l'avenir, de nombreuses autres espèces seront menacées, souffriront d'une grave consanguinité et devront être gérées par des actions de conservation telles que le sauvetage génétique", a déclaré Fitak. "Nos résultats nous aideront à comprendre quelles seront les conséquences génétiques négatives potentielles de ces actions, ou à quoi nous devons nous préparer."

Pour les panthères de Floride, Fitak indique que les prochaines étapes devraient inclure le séquençage de génomes entiers d'un plus grand nombre d'individus afin d'explorer la distribution des traits génétiques nocifs dans la population.

"Jusqu'à récemment, la plupart des études sur les génomes de la faune se concentraient sur leurs adaptations, en d'autres termes, ces traits qui sont bénéfiques et spécifiques à l'espèce", explique Fitak. "Maintenant, nous renversons la question et demandons qu'en est-il des traits mauvais ou "délétères" ?"

"Nous savons que le mélange génétique a globalement été un succès pour les panthères de Floride, mais nous devons être conscients de tout passager clandestin génétique délétère qui accompagne le trajet", dit-il. + Explorer plus loin

Comment le puma du Texas a sauvé la panthère de Floride