Les émissions mondiales de méthane provenant de l'agriculture sont plus importantes que prévu en raison de l'utilisation antérieure de données obsolètes sur les émissions de carbone générées par le bétail, selon une étude publiée dans la revue en libre accès Bilan et gestion du carbone .

Dans un projet parrainé par l'initiative de recherche du système de surveillance du carbone de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis, des chercheurs du Joint Global Change Research Institute (JGCRI) ont découvert que les émissions mondiales de méthane du bétail (CH4) pour 2011 sont de 11 % plus élevées que les estimations basées sur les lignes directrices fournies par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) en 2006. Cela englobe 8,4 % d'augmentation du CH4 provenant de la fermentation entérique (digestion) chez les vaches laitières et autres bovins et une augmentation de 36,7 % du CH4 de gestion du fumier par rapport aux estimations basées sur le GIEC. Les estimations révisées des émissions de CH4 de la gestion du fumier pour 2011 aux États-Unis à partir de cette étude étaient 71,8 % plus élevées que les estimations basées sur la CIPV.

Dr Julie Wolf, Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), Service de la recherche agronomique (ARS), auteur principal de l'étude a déclaré :« Dans de nombreuses régions du monde, le cheptel change, et la reproduction a donné lieu à des animaux plus gros avec des apports alimentaires plus élevés. Cette, avec des changements dans la gestion du bétail, peut conduire à des émissions de méthane plus élevées. Le méthane est un modérateur important de la température atmosphérique de la Terre. Il a environ quatre fois le potentiel de réchauffement atmosphérique du dioxyde de carbone. Des mesures directes des émissions de méthane ne sont pas disponibles pour toutes les sources de méthane. Ainsi, les émissions sont déclarées sous forme d'estimations fondées sur différentes méthodes et hypothèses. Dans cette étude, nous avons créé de nouveaux facteurs d'émissions par animal - c'est-à-dire des mesures de la quantité moyenne de CH4 rejetée par les animaux dans l'atmosphère - et de nouvelles estimations des émissions mondiales de méthane du bétail."

Les auteurs ont réévalué les données utilisées pour calculer les facteurs d'émission de CH4 du GIEC 2006 résultant de la fermentation entérique chez les vaches laitières et autres bovins, et la gestion du fumier des vaches laitières, autres bovins et porcs. Ils montrent que l'estimation des émissions de CH4 du bétail avec les facteurs d'émission révisés, créé dans cette étude, entraîne des estimations d'émissions plus importantes par rapport aux calculs effectués à l'aide des facteurs d'émission du GIEC 2006 pour la plupart des régions, bien que les estimations des émissions varient considérablement d'une région à l'autre.

Dr Ghassem Asrar, Directeur du JGCRI, un co-auteur de l'étude, a déclaré :« Parmi les régions du monde, il y avait une variabilité notable dans les tendances des émissions estimées au cours des dernières décennies. Par exemple, nous avons constaté que les émissions totales de méthane du bétail ont augmenté le plus dans les régions d'Asie en développement rapide, Amérique latine et Afrique. En revanche, les émissions ont moins augmenté aux États-Unis et au Canada, et a légèrement diminué en Europe occidentale. Nous avons constaté que les augmentations les plus importantes des émissions annuelles se situent au-dessus des tropiques du nord, suivi des tropiques du sud.

Les estimations présentées dans cette étude sont également 15 % plus importantes que les estimations mondiales fournies par l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. légèrement inférieur aux estimations fournies par l'EPA pour les États-Unis, 4% plus grand que les estimations mondiales EDGAR (Emissions Database for Global Atmospheric Research), 3 % de plus que les estimations d'EDGAR pour les États-Unis et 54 % de plus que les estimations d'EDGAR pour l'État de Californie. L'EPA et l'EDGAR utilisent les informations par défaut du GIEC 2006, ce qui peut avoir contribué à leurs sous-estimations.