Directeur de recherche pour l'Institut médico-légal et des sciences de la sécurité nationale (FNSSI) du Collège des arts et des sciences, Marciano a récemment contribué au rapport du National Institute of Justice May 2022 Forensic Technology Center of Excellence, "A Landscape Study Examining Technology and Automation for Differential Extraction et séparation des spermatozoïdes pour les enquêtes sur les agressions sexuelles. » Expert en la matière qui a obtenu son doctorat à Syracuse, Marciano est l'auteur d'une section intitulée "L'Université de Syracuse a examiné l'utilisation du système DEPArray pour évaluer des échantillons de kits d'agression sexuelle difficiles".

En termes simples, la méthode actuelle de collecte de preuves médico-légales auprès des victimes d'agression sexuelle consiste à récupérer des échantillons, qui sont ensuite testés pour l'ADN. Si de l'ADN est trouvé, il est entré dans le système d'index ADN du FBI, qui permet aux forces de l'ordre de rechercher des correspondances pouvant identifier d'éventuels délinquants, relier des cas ou fournir d'autres informations essentielles pouvant aider à résoudre des crimes. Cela a longtemps été le processus standard des tests ADN, mais il prend du temps et n'a généralement pas la capacité de détecter l'ADN à partir de très petits échantillons ou de ceux fournis plus de 72 heures après une agression sexuelle.

En 2013, Marciano a été approché par un ancien collègue qui lui a demandé s'il pourrait être intéressé à tester un nouvel équipement capable de mieux détecter l'ADN. Marciano a consacré sa carrière à ce type de travail, après avoir commencé dans un laboratoire du crime au Centre de science médico-légale du comté d'Onondaga (New York). Il est ensuite devenu chercheur principal dans la société de recherche et développement SRC avant de rejoindre l'Université, où il effectue désormais des recherches à l'étranger pour le FNSSI. L'opportunité d'essayer cette nouvelle technologie était quelque chose qu'il ne pouvait pas refuser.

Le système DEPArray NxT a été créé par la société italienne Manarini Silicon Biosystems pour être utilisé dans la recherche sur le cancer, mais il a depuis été découvert qu'il avait d'autres utilisations. Selon Marciano, il sépare les cellules épithéliales (ou cutanées) et les spermatozoïdes avant l'extraction grâce à un processus qui peut calculer plus rapidement et plus efficacement le nombre total de cellules épithéliales et de spermatozoïdes, ainsi que la quantité d'ADN dans un échantillon, tout en éliminant les éventuelles impuretés.

De plus, le DEPArray permet d'identifier l'ADN même lorsque de très petits échantillons de sperme sont trouvés, à partir d'échantillons prélevés après 72 heures ou dans les cas où il y a des échantillons mixtes avec plusieurs contributeurs, ce que les méthodes actuelles ne peuvent souvent pas détecter.

"Au FNSSI, nous avons effectué jusqu'à 200 essais sur ces instruments. Nous savons comment ils fonctionnent, d'avant en arrière, et nous espérons augmenter la sensibilité de la communauté médico-légale et même potentiellement fournir des services", a déclaré Marciano. "Notre mission est de continuer à soutenir l'innovation en génétique médico-légale et de la faire avancer. C'est un travail passionnant !"

Bien que la technologie offerte par le DEPArray soit prometteuse, le défi est que ses résultats ne sont actuellement pas acceptés par un tribunal.

"Les méthodes déjà en place ont fait leurs preuves et il y a toujours de la résistance au changement", dit-il à propos des normes du système judiciaire. "Les chercheurs universitaires comme moi doivent rassembler suffisamment de preuves derrière cette nouvelle technologie pour prouver qu'elle fonctionne vraiment assez bien pour faire partie des processus juridiques standard et être transférée dans le monde médico-légal."

En attendant, avec l'aide d'étudiants travaillant au FNSSI, il continue de tester et de documenter les capacités du système DEPArray.

"Nos étudiants sont les premiers au monde à utiliser cette technologie dans un cadre médico-légal", explique Marciano. "Ils acquièrent l'expérience qui se fait dans tous les laboratoires criminels du monde grâce au FNSSI et peuvent également la comparer aux méthodes que nous voyons avec le DEPArray. Nos étudiants vont trouver un emploi après l'obtention de leur diplôme avec une expérience de première main dans cette percée technologie. Et j'aime à penser qu'ils mettront cette expérience à profit pour faire avancer encore plus la criminalistique comme celle-ci."

Marciano prévoit de poursuivre son travail avec le DEPArray, ayant déjà publié deux articles et travaillant sur un troisième, tout en sollicitant des subventions de l'Institut national de justice pour accéder à des fonds supplémentaires pour soutenir ses recherches dans ce domaine.

"L'espoir est que le DEPArray deviendra bientôt un changeur de jeu dans l'examen des preuves biologiques critiques dans les cas d'agression sexuelle qui feront une réelle différence pour les victimes et les membres de la communauté médico-légale", dit-il. "C'est fascinant et important, et j'ai le privilège d'en faire partie." + Explorer plus loin

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