Au cours des évaluations de la santé des grands dauphins communs capturés et relâchés, les chercheurs prélèvent du sang pour un large éventail de tests. Les données recueillies vont de la numération globulaire complète au profilage de l'expression génique et sont essentielles à l'évaluation de la santé de ces mammifères marins. Crédit :NMMF/CARMMHA, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis a découvert que les dauphins vivant dans la zone où la marée noire de Deepwater Horizon s'est produite ont subi des changements dans l'activité génétique. Dans leur article publié sur le site en libre accès PLOS ONE , l'équipe décrit son analyse d'échantillons de sang prélevés sur des grands dauphins vivant dans la baie de Barataria, en Louisiane, près du site de l'accident.
La marée noire de Deepwater Horizon a été la plus grande marée noire de l'histoire - environ 800 millions de litres de pétrole brut se sont infiltrés dans la mer à la suite d'une explosion sur une plate-forme pétrolière dans le golfe du Mexique. Après le déversement, des milliers de créatures marines ont été découvertes mortes sur les plages voisines. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur l'impact à long terme d'une telle quantité de pétrole pénétrant dans un environnement océanique.
Pour leur étude, les chercheurs ont choisi de se concentrer sur les grands dauphins. Ils ont capturé 71 spécimens au cours des années 2013 à 2018 et ont donné à chacun d'eux un examen physique qui comprenait des tests de leur fonction cardiaque et pulmonaire et des échographies sur celles qui étaient enceintes. Ils ont également prélevé des échantillons de sang avant de relâcher les dauphins dans la mer.
De retour dans leur laboratoire, les chercheurs ont obtenu des échantillons de sang ou de tissus contenant des données génétiques d'environ 11 000 dauphins touchés par le déversement obtenus par diverses entités au fil des ans. Ils ont également obtenu des échantillons de données génétiques de dauphins vivant dans la baie de Sarasota, en Floride, qui n'avaient pas été touchés par la marée noire, à utiliser comme groupe de contrôle.
Les chercheurs ont ensuite effectué une analyse génétique des échantillons à la recherche de changements dans l'expression des gènes, un marqueur des effets sur la santé, et en ont trouvé des milliers. À titre d'exemple, ils ont trouvé des modifications du gène PRG3 qui étaient similaires à celles trouvées chez les humains souffrant de problèmes pulmonaires - les expressions chez les dauphins se sont avérées 8,3 fois plus élevées que chez les humains. Les chercheurs suggèrent qu'un tel changement entraînerait probablement des problèmes de croissance pulmonaire, limitant la durée de vie des dauphins touchés. Ils ont également trouvé des changements dans l'expression des gènes liés à la réponse immunitaire. Ils ont noté que les changements génétiques survenus en 2013 étaient les pires, ce qui suggère que l'océan se remet encore lentement du déversement.
© 2022 Réseau Science X La marée noire a des effets immunologiques à long terme sur les dauphins
