Crédit:Case Western Reserve University
Une équipe de chercheurs de la faculté de médecine de l'université Case Western Reserve a utilisé pour la première fois la technologie du microscope, lauréate du prix Nobel, pour voir les récepteurs de la sérotonine sur toute leur longueur. Les minuscules protéines - environ un milliardième de mètre de long - sont des cibles médicamenteuses courantes, malgré le peu d'informations disponibles sur leur structure. Maintenant, nouvelles images publiées dans Communication Nature fournir des instantanés des récepteurs, y compris des détails sur les sites de liaison moléculaire qui pourraient conduire à une conception de médicament plus précise.
Les récepteurs de la sérotonine se trouvent dans les membranes cellulaires dans tout le corps, y compris le cerveau, estomac, et les nerfs. Ils sont très dynamiques avec de nombreuses pièces mobiles, ce qui en fait des sujets difficiles à capturer. Les chercheurs brisent généralement le récepteur en morceaux pour l'étudier. Mais en étudiant les récepteurs complets de la sérotonine, les chercheurs de la nouvelle étude ont montré comment ses différentes parties interagissent. Les chercheurs décrivent « une orchestration finement réglée de trois mouvements de domaine » qui permet aux récepteurs de contrôler avec élégance les voies de passage à travers les membranes cellulaires.
L'étude révèle le fonctionnement des récepteurs de la sérotonine, dit le premier auteur de l'étude Sandip Basak, Doctorat, stagiaire postdoctoral au département de physiologie et de biophysique de la Case Western Reserve University School of Medicine. "Le récepteur de la sérotonine agit comme une passerelle, ou canal, de l'extérieur de la cellule vers l'intérieur, " dit-il. " Lorsque la sérotonine se lie au récepteur, le canal change de conformation de fermé à ouvert. Il finit par se transformer en un état « désensibilisé », où le canal se ferme mais la sérotonine reste attachée. Cela l'empêche d'être réactivé. » Différentes conformations aident les récepteurs de la sérotonine à servir de « gardiens » dans les membranes cellulaires.
