Dans cette image tirée d'une vidéo de la NASA, un panneau solaire est déployé à la Station spatiale internationale, Dimanche, 20 juin 2021. Crédit :NASA via AP
Des astronautes en marche dans l'espace ont équipé la Station spatiale internationale du premier d'une série de nouveaux panneaux solaires puissants dimanche, surmonter les problèmes de combinaison et autres obstacles avec du muscle et de la persévérance.
Il a fallu deux sorties dans l'espace à l'astronaute français Thomas Pesquet et à l'astronaute de la NASA Shane Kimbrough pour installer et déployer le panneau sur toute sa longueur (19 mètres).
L'aile solaire s'est déroulée comme un tapis rouge une fois le dernier jeu de boulons relâché, en s'appuyant uniquement sur l'énergie accumulée. L'extension lente mais régulière a pris 10 minutes, avec des caméras de station offrant des vues télévisées en direct.
"C'est beau, s'écria Pesquet.
"Bien fait, vous deux, " Mission Control a répondu une fois l'opération terminée. " C'était génial à voir. "
À la fin de la sortie extravéhiculaire de 6 heures et demie, Kimbrough, qui a trois enfants, a souhaité "Bonne fête des pères" à tous les papas contrôleurs de vol. "Merci d'avoir travaillé avec nous un dimanche."
Les astronautes ont commencé la sortie dans l'espace de dimanche en reprenant là où ils s'étaient arrêtés mercredi, quand une série de problèmes les a empêchés de dérouler le panneau solaire high-tech.
"Rappelez-vous :vous êtes des papillons avec des biceps aujourd'hui, " L'astronaute Megan McArthur a envoyé une radio de l'intérieur.
Après avoir poussé et tiré, les astronautes ont réussi à déplier et à aligner le panneau solaire afin que les deux moitiés soient maintenant bout à bout, ressemblant à un rouleau d'essuie-tout. Leur cri de "Woo-hoo!" a été applaudi à Mission Control.
Dans cette image tirée d'une vidéo de la NASA, L'astronaute de la NASA Shane Kimbrough, la gauche, et l'astronaute français Thomas Pesquet travaillent sur le panneau solaire à l'extérieur de la Station spatiale internationale, Dimanche, 20 juin 2021. Crédit :NASA via AP
Les deux ont dû attendre d'être de retour du côté nuit de la Terre - et les anciens panneaux solaires de la station n'absorbaient plus la lumière du soleil et ne produisaient plus d'électricité - avant de procéder aux dernières connexions électriques. Autrement, ils pourraient être choqués.
En attendant l'obscurité, l'ensemble caméra et lumière sur le casque de Kimbrough s'est desserré, même s'il avait changé de costume pour éviter les problèmes qu'il avait rencontrés la dernière fois. Pesquet a fait de son mieux pour le fixer avec des attaches métalliques, au fur et à mesure que les minutes s'écoulaient. Ses efforts ont payé, et la dernière étape - le déploiement réel - s'est déroulée sans accroc.
Cette nouvelle aile solaire - avec cinq autres à venir - donnera à la station vieillissante un coup de pouce électrique bien nécessaire, à mesure que la demande d'expériences et de touristes spatiaux augmente.
La NASA a initialement alloué deux sorties dans l'espace pour le travail, une pour chaque panneau solaire en cours d'installation. Mais les managers ont ajouté une troisième sortie dans l'espace, étant donné tous les problèmes antérieurs. Pesquet et Kimbrough repartiront vendredi pour terminer les travaux sur le deuxième panneau livré par Space X plus tôt ce mois-ci.
Cette première paire augmentera les ailes solaires les plus anciennes de la station spatiale, qui se dégradent après 20 ans de fonctionnement continu.
SpaceX livrera deux autres paires au cours de l'année prochaine.
Bien que plus petit que les originaux, les nouveaux panneaux solaires fournis par Boeing peuvent générer beaucoup plus d'énergie. La station spatiale a besoin de cette redynamisation si la NASA espère que la station spatiale fonctionnera le reste de cette décennie, avec des invités privés payant des millions de dollars pour monter à bord.
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Mercredi, le panneau de contrôle d'affichage de la combinaison de Kimbrough s'est éteint et il a dû retourner au sas pour le réinitialiser. Puis son système de refroidissement a enregistré un pic de pression momentané. Les ingénieurs évaluent toujours ce qui n'a pas fonctionné.
"L'espace est dur, " Kimbrough a tweeté la semaine dernière.
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