La plupart des infections virales affectent négativement la santé d'un organisme, mais un virus végétal en particulier - l'orthotospovirus de la nécrose veineuse du soja, souvent appelé SVNV - peut en fait profiter à un type d'insecte qui se nourrit couramment de plants de soja et peut transmettre le virus à la plante, provoquant maladie, selon les recherches de Penn State.

Dans une étude en laboratoire, les chercheurs du Penn State College of Agricultural Sciences ont découvert que lorsque les thrips du soja - de petits insectes mesurant de 0,03 à 0,20 pouces de long - étaient infectés par le SVNV, ils avaient tendance à survivre plus longtemps et à se reproduire mieux que les thrips qui n'étaient pas infectés. /P>

Asifa Hameed, qui a dirigé l'étude tout en terminant son doctorat en entomologie à Penn State et est maintenant scientifique principale en entomologie à l'Institut de recherche agricole Ayub à Multan, au Pakistan, a déclaré que les résultats donnent un aperçu clé de la façon dont le virus se propage dans les plantes et affecte ses insectes hôtes.

"En plus de prolonger la vie des insectes, l'infection par le SVNV a également raccourci le temps de doublement des populations de thrips du soja", a déclaré Hameed. "Cela signifie que les populations de thrips infectées ont augmenté beaucoup plus rapidement, ce qui pourrait favoriser la propagation du virus à d'autres plants de soja."

Selon les chercheurs, qui ont récemment publié leurs découvertes dans la revue Insects , la nécrose des veines du soja est une maladie qui affecte les plants de soja et qui est causée par le SVNV. Il peut être propagé soit par des graines infectées, soit par des thrips infectés du soja. Les thrips contractent le virus sous forme de larves en se nourrissant de feuilles infectées et peuvent ensuite transmettre le virus à d'autres plantes par leur salive, principalement pendant l'âge adulte des thrips.

Une fois qu'une plante est infectée par le virus, l'agent pathogène attaque d'abord les nervures des feuilles, les faisant jaunir. Ce jaunissement peut ensuite se propager à d'autres parties des feuilles, qui peuvent éventuellement développer des lésions brunes. Si la maladie progresse assez longtemps, les feuilles se nécrosent et tombent. Le SVNV peut également réduire la quantité d'huile et de protéines dans les graines et peut réduire le taux de germination et le poids des graines.

Cristina Rosa, professeure agrégée de virologie végétale au Collège des sciences agricoles, a déclaré que, comme le virus a été découvert en 2008 et qu'il est donc relativement nouveau, on ne sait pas grand-chose sur la façon de prédire ou de gérer la maladie.

"Puisqu'il n'existe aucun remède pour les plantes infectées par des virus, le contrôle des vecteurs de virus [thrips] est l'une des meilleures options pour la gestion des maladies virales", a-t-elle déclaré. "La connaissance de l'identité, de la biologie, de la propension à la transmission et des changements de comportement et de physiologie des thrips qui transmettent le virus de la nécrose veineuse du soja est fondamentale pour concevoir des programmes de prévention des maladies veineuses du soja et pour calculer le seuil économique de toute intervention."

Pour commencer l'étude, les chercheurs ont collecté des thrips du soja dans des champs de soja au Penn State Russell E. Larson Agricultural Research Center avant de les relâcher sur des plants de soja dans le laboratoire des chercheurs. Les thrips et les plantes ont été surveillés régulièrement pour détecter une infection par le SVNV à l'aide d'un test de réaction en chaîne par polymérase en temps réel, ou PCR.

Les chercheurs ont ensuite suivi les thrips sur deux générations, notant des variables telles que la durée de vie, la mortalité, la fertilité et la reproduction.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que le stade prénymphal ainsi que la durée de vie immature totale et la durée de vie adulte étaient tous plus courts chez les thrips non infectés par le virus. Dans l'ensemble, les thrips infectés ont tendance à survivre plus longtemps.

"Nous avons également constaté que les thrips infectés avaient tendance à produire plus de descendants", a déclaré Hameed. "En moyenne, les femelles non infectées ont produit 84 œufs en moyenne tandis que celles infectées par le SVNV en ont produit 89."

Les chercheurs ont également calculé le temps de doublement de la population, c'est-à-dire le temps qu'il faut à une population pour doubler de taille. Chez les thrips non infectés, le temps de doublement était d'environ quatre jours. Dans la population infectée par le SVNV, le temps de doublement n'était que d'une demi-journée.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre l'interaction entre les thrips du soja et le SVNV, les chercheurs ont noté qu'une explication possible de la raison pour laquelle le SVNV a entraîné une survie accrue des thrips pourrait être une augmentation des acides aminés dans les plantes infectées par le virus, ce qui peut avoir a profité aux insectes. + Explorer plus loin

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