Une paire de chercheurs de Virginia Tech suggère qu'il devrait être possible d'utiliser une méthode d'arrêt du réacteur antineutrino à basse énergie entre les patrouilles sous-marines pour contourner le besoin d'accès à bord par les inspecteurs. Dans leur article publié dans la revue Physical Review Letters , Bernadette Cogswell et Patrick Huber décrivent un moyen de protéger le combustible nucléaire utilisé pour les systèmes de propulsion navale sur les navires du monde entier.

Au cours des dernières décennies, plusieurs pays ont commencé à utiliser des réacteurs nucléaires pour propulser des navires militaires océaniques, plus particulièrement des sous-marins et des porte-avions. Pendant à peu près la même période, des responsables du monde entier se sont efforcés d'empêcher la propagation des armes nucléaires dans de nouveaux pays, en particulier ceux qui abriteraient des organisations terroristes. Un obstacle évident à ces efforts est l'utilisation de matières fissiles à bord des navires océaniques comme combustible qui pourrait tout aussi bien être utilisé pour créer des armes nucléaires. Cette difficulté est devenue plus évidente l'année dernière lorsque les États-Unis et le Royaume-Uni, deux pays dotés de l'arme nucléaire, ont convenu de transférer des sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie, un pays allié et non doté de l'arme nucléaire.

Actuellement, la seule façon de vérifier si un navire océanique a de l'uranium de qualité militaire à bord est que les inspecteurs montent à bord du navire avec un équipement capable de détecter sa présence et de l'utiliser dans un compartiment de réacteur, ce que la plupart des pays ne permettront pas. . Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent un autre moyen de détecter ce matériel, un moyen qui ne nécessite pas du tout d'embarquer à bord du navire. Ils suggèrent que plutôt que d'essayer de mesurer l'uranium de qualité militaire à l'aide de détecteurs de neutrinos qui doivent être placés près d'une source, les inspecteurs pourraient plutôt installer des détecteurs d'antineutrinos sur des navires sous-marins. Cela permettrait aux inspecteurs de déterminer si de l'uranium de qualité militaire se trouve à bord d'un navire ciblé en déplaçant simplement le navire de détection près du navire ciblé. Ils notent également que toute la technologie pour construire un tel système existe actuellement. Ils reconnaissent que leur solution, bien que bien meilleure que celles actuellement utilisées, serait toujours confrontée à des adversaires politiques d'entités qui préfèrent que leurs navires ne soient pas scannés à de telles fins. Il resterait également le problème de la localisation des sous-marins utilisés pour transporter le matériel créé pour les centrales électriques vers des entités souhaitant l'utiliser pour créer des armes. + Explorer plus loin

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