Des scientifiques britanniques déploient une gamme de technologies pour comprendre si une espèce d'oiseau de mer charismatique va prospérer ou souffrir du futur changement climatique et des phénomènes météorologiques extrêmes.

La recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université de Bangor, se concentre sur une importante colonie nationale de cormoran huppé (Gulosus aristotelis) sur l'île Puffin, près d'Anglesey. Le nombre de cormorans huppés européens a diminué ces dernières années, les plaçant sur la liste rouge des oiseaux les plus menacés d'extinction au Royaume-Uni.

Les trackers GPS, les accéléromètres, les caméras miniatures embarquées sur les oiseaux et la photographie accélérée sont quelques-unes des technologies utilisées par l'équipe, qui comprend des chercheurs de l'Université de Lancaster et des universités de Liverpool et de Cumbria.

Les images des caméras miniaturisées capturent les oiseaux qui plongent pour pêcher, fournissant des données pour aider les chercheurs à comprendre comment les conditions météorologiques peuvent affecter le comportement de recherche de nourriture et le succès d'une espèce d'oiseau marin plongeur. La recherche est la première fois que cette technologie est utilisée sur des oiseaux de mer sur l'île Puffin.

Les accéléromètres, une sorte de compteur de vitesse, enregistrent la vitesse à laquelle l'oiseau se déplace et comment il se tord et tourne dans la mer à la poursuite d'une proie.

doctorat L'étudiante Claire Carrington, de l'École des sciences océaniques de l'Université de Bangor, a présenté la recherche le 23 août lors de la Conférence internationale du Groupe sur les oiseaux marins à Cork.

Elle a déclaré:"Nous avons testé les technologies sur les cormorans européens sur l'île Puffin cette année et elles ont très bien fonctionné, nous visons donc à les adapter à plus d'oiseaux l'année prochaine. Nous avons choisi de travailler avec les cormorans européens, car ils sont particulièrement vulnérables aux impacts des conditions météorologiques extrêmes et restent dans les zones côtières toute l'année. Les données que nous collectons nous donneront des informations sur les cormorans huppés et les oiseaux plongeurs similaires tels que le grand cormoran."

Ils espèrent que les données les aideront à comprendre comment le cormoran huppé et le grand cormoran réagiront aux différentes conditions météorologiques et à prédire s'ils seront suffisamment résistants pour faire face aux conditions météorologiques plus extrêmes provoquées par le changement climatique.

Des caméras accélérées qui prennent des photos toutes les 30 minutes sont également installées toute l'année sur les principaux sites de repos autour de la côte nord du Pays de Galles, où les cormorans et les cormorans sèchent leurs plumes après la pêche. Aucun des deux oiseaux n'a un plumage totalement étanche. Cela les aide à plonger, en réduisant leur flottabilité, mais signifie qu'ils doivent sécher leurs ailes après la plongée. Les chercheurs collaborent avec des informaticiens de l'Université de Bangor pour développer un logiciel sur mesure pour automatiser le comptage des oiseaux marins, en milliers d'images.

Cormorans huppés et cormorans européens

Le chercheur principal de l'Université de Bangor, le Dr James Waggitt, a déclaré:"Les cormorans et les cormorans huppés sont très reconnaissables, et beaucoup de gens les auront vus autour de la côte, en train de sécher leurs ailes sur les rochers. Mais bien qu'ils soient un spectacle courant, leurs populations sont toujours en danger au Royaume-Uni, c'est pourquoi il est si important de mieux comprendre les menaces auxquelles ils sont confrontés et comment ils réagissent."

Pendant la saison de reproduction, d'autres caméras time-lapse, prenant des photos toutes les dix minutes, ont également été installées aux nids de l'île Puffin pour voir à quelle fréquence les oiseaux reviennent nourrir leurs poussins.

L'équipe prévoit de recueillir des données supplémentaires à l'aide de ces technologies au cours des deux prochaines années. Les résultats seront ensuite combinés avec des données d'archives sur les populations de grands cormorans et de cormorans huppés remontant à 1985, et comparés aux conditions météorologiques modélisées pour comprendre les impacts futurs potentiels d'un changement climatique sur les populations d'oiseaux marins côtiers. + Explorer plus loin

Les oiseaux plongeurs se succèdent à la pêche