L'image montre un CME sortant de la surface du Soleil, capturés de part et d'autre par des caméras d'imagerie à bord des deux engins spatiaux STEREO. Les lignes rouges et roses montrent le contour tracé par les volontaires du projet Solar Stormwatch, ce qui a permis d'ajouter des données importantes sur la taille et la forme des CME dans le nouveau modèle de prévision. Crédit :Université de Reading/NASA
L'analyse des tempêtes solaires effectuée par une armée de scientifiques citoyens a aidé les chercheurs à concevoir un nouveau moyen plus précis de prévoir quand la Terre sera touchée par des conditions météorologiques spatiales nuisibles. des modèles conçus pour prédire quand les éjections de masse coronale (CME) - d'énormes éruptions solaires nocives pour les satellites et les astronautes - arriveront sur Terre.
L'équipe a découvert que les prévisions étaient 20 % plus précises, et l'incertitude a été réduite de 15 %, lors de l'incorporation d'informations sur la taille et la forme des CME dans l'analyse des volontaires. Les données ont été capturées par des milliers de membres du public lors de la dernière activité du projet de science citoyenne Solar Stormwatch, qui a été conçu par des chercheurs de Reading et fonctionne depuis 2010.
Les résultats soutiennent l'inclusion de caméras d'imagerie CME à grand champ à bord des missions de surveillance de la météo spatiale actuellement prévues par des agences comme la NASA et l'ESA.
Dr Luke Barnard, chercheur en météorologie spatiale au département de météorologie de l'Université de Reading, qui a dirigé l'étude, a déclaré:"Les CME sont des gouttes en forme de saucisse composées de milliards de tonnes de plasma magnétisé qui éclatent de l'atmosphère du Soleil à un million de kilomètres à l'heure. Ils sont capables d'endommager les satellites, surcharger les réseaux électriques et exposer les astronautes à des radiations nocives.
"Prédire quand ils sont sur une trajectoire de collision avec la Terre est donc extrêmement important, mais est rendu difficile par le fait que la vitesse et la direction des CME varient énormément et sont affectées par le vent solaire, et ils changent constamment de forme au fur et à mesure qu'ils voyagent dans l'espace.
"Les prévisions des tempêtes solaires sont actuellement basées sur des observations de CME dès qu'elles quittent la surface du Soleil, ce qui signifie qu'ils viennent avec un grand degré d'incertitude. Les données volontaires ont offert une deuxième étape d'observations à un moment où le CME était plus établi, ce qui donne une meilleure idée de sa forme et de sa trajectoire.
