Une équipe de chercheurs de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg et de l'Institut de médecine expérimentale, à la fois en Russie, a découvert qu'une préférence face à face du côté gauche observée chez les primates s'étend également aux mammifères marins et terrestres non primates, en particulier les morses et les renards volants indiens. Dans leur article publié dans la revue Lettres de biologie , le groupe décrit leur étude des deux espèces et les interactions dont ils ont été témoins entre les mères et leur progéniture et ce qu'ils ont appris en le faisant.

Des recherches antérieures ont montré que les mères humaines favorisent une approche du côté gauche lorsqu'elles tiennent leur bébé face à face, ce qui signifie que la mère et l'enfant regardent à leur gauche pour voir l'autre. D'autres recherches ont montré que d'autres primates ont également une préférence similaire face à face du côté gauche. Aussi, il y a eu des preuves montrant que certains non-primates ont également une préférence du côté gauche en général, mais pas nécessairement dans les interactions en face à face. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à savoir si les mammifères non primates ont effectivement les mêmes préférences face-à-face du côté gauche que les primates. Pour le savoir, ils ont choisi d'étudier une espèce marine et une terrestre.

L'équipe a observé des morses dans la nature interagir sur l'île de Kolyuchin, au nord du détroit de Béring. Dans tout, 73 mères ont été observées en interaction avec leur progéniture. Ils se sont également aventurés au Sri Lanka pour observer les renards volants indiens interagir avec leurs petits. Ils ont enregistré les interactions de 226 couples. Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé une forte préférence pour les mères portant leurs petits dans les deux espèces de telle sorte qu'elles restent face à gauche lorsqu'elles se regardent face à face. Ils ont également trouvé une forte préférence chez les jeunes pour garder la mère dans leur champ de vision orienté vers la gauche lorsqu'elles ne sont pas tenues. Ces découvertes, les chercheurs suggèrent, indiquent que la préférence du côté gauche dans les interactions mère-enfant face à face s'étend aux non-primates.

Bien que cela n'ait pas été prouvé, il a été suggéré que la préférence du côté gauche facilite la communication entre la mère et l'enfant parce que les informations visuelles de la gauche sont traitées dans l'hémisphère droit du cerveau, dont les recherches antérieures ont montré qu'il est fortement impliqué dans le traitement de l'information sociale. Certains ont également suggéré que le côté gauche du visage est plus expressif. Et maintenant qu'il s'est avéré s'étendre aux non-primates, il semble probable, les chercheurs suggèrent, que le comportement a une origine ancienne.

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