Des chercheurs du Missouri Botanical Garden ont utilisé des tests ADN pour redécouvrir Dracaena umbraculifera , que l'on croyait éteinte. Les méthodes et les résultats ont été publiés dans Oryx . Les auteurs incluent des chercheurs du Jardin à la fois à Saint-Louis et à Madagascar.
Dracaena umbraculifera a été décrite en 1797 à partir d'une plante cultivée attribuée à Maurice. Cependant, les tentatives répétées pour localiser l'usine à Maurice ont échoué. Par conséquent, il a été classé comme éteint sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il y avait un certain nombre d'individus étiquetés comme D. umbraculifera poussant dans les jardins botaniques du monde entier, y compris le Missouri Botanical Garden. Cela suggérait que le statut pouvait être inexact et que Extinct in the Wild était la bonne catégorisation.
Le but des auteurs était de comprendre où D. umbraculifera réellement originaire, quelles espèces sont ses proches parents, s'il était vraiment éteint, et de clarifier l'identité des individus poussant dans les jardins botaniques. Tests ADN indiqués D. umbraculifera est plus étroitement lié à Dracaena reflexa de Madagascar que de Dracaena mauricien . Armé de ces informations, un certain nombre d'auteurs ont mené des expéditions sur le terrain à Madagascar, découvrir finalement cinq populations sauvages. Ils ont conclu que le statut UICN de l'espèce devrait être en danger critique d'extinction plutôt qu'éteint.
Cette étude met en évidence l'importance des collections vivantes dans les jardins botaniques, même ceux qui sont vieux de plusieurs siècles et pourraient manquer d'informations sur l'origine. L'analyse génétique de ces plantes peut jouer un rôle important dans la réalisation de nouvelles découvertes notamment sur des espèces mal connues. D. umbraculifera , par exemple, a probablement été négligée par les botanistes lors des travaux sur le terrain parce que son origine était supposée être l'île Maurice plutôt que Madagascar. Les résultats confirment en outre l'importance de travaux supplémentaires dans le Madagascar riche en flore et d'autres îles de l'océan Indien occidental. Près de 90 pour cent des plantes de cette région sont endémiques, mais sont menacés en raison de la déforestation en cours. Il est urgent de documenter et de conserver cette biodiversité.
Dr Christine Edwards, Dr Burgund Bassuner, Dr Porter Lowry, Vice-président principal Dr James Miller, Le vice-président principal Andrew Wyatt et le président du jardin, le Dr Peter Wyse Jackson, Dr Chris Birkinshaw, Christian Camara et Adolphe Lehavana ont servi d'auteurs.
« Ce projet est un excellent exemple de la façon dont l'analyse ADN peut être utilisée à la fois pour apporter une nouvelle valeur aux collections des jardins botaniques et pour faire de nouvelles découvertes. C'est particulièrement excitant car il est rare d'avoir l'opportunité de redécouvrir une espèce qui n'a pas été vu dans la nature depuis 200 ans, " dit Edwards.
