Alors que l'ère des services de covoiturage basés sur des applications, comme Uber et Lyft, a été crédité de garder plus de conducteurs aux facultés affaiblies hors de la route, multiplier les opportunités d'emploi et offrir de nouveaux niveaux de confort, elle est également liée à une augmentation des embouteillages et des décès dus aux accidents de la circulation.

L'arrivée du covoiturage est associée à une augmentation d'environ 3 % du nombre de décès et d'accidents mortels liés aux véhicules à moteur, selon une étude de la Booth School of Business de l'Université de Chicago.

Les chercheurs ont utilisé les dates de déploiement échelonnées d'Uber et de Lyft pour passer en revue les huit trimestres avant et après l'adoption du covoiturage dans les grandes villes américaines de 2001 à 2016, en analysant le volume de trafic, les choix de transport et les accidents pour arriver à leur conclusion.

L'augmentation documentée des accidents semble persister et même augmenter dans le temps, et ce taux est resté stable pendant les jours de semaine, les soirs de semaine, les jours de week-end et les nuits de week-end, selon John Barrios, professeur adjoint à Chicago Booth, et Yale V. Hochberg et Hanyi Yi, tous deux de l'Université Rice, dans le document de travail, Le coût de la commodité :les transports en commun et les accidents mortels.

Pour le point de vue, alors qu'en 2010, le nombre de décès sur les routes aux États-Unis s'élevait à 32, 885 (le niveau le plus bas depuis 1949), ce nombre est passé à plus de 37, 400 en 2016. Les auteurs constatent que l'introduction des services de covoiturage en 2011 représente une augmentation annuelle d'environ 3% des décès automobiles à l'échelle nationale, soit 987 personnes chaque année.

La théorie économique et les données indiquent de nombreuses raisons pour la contribution du covoiturage à la croissance du nombre de tués sur la route. Ridehaling a mis plus de voitures sur la route, et cela a signifié plus d'accidents, blessures, et les décès impliquant des conducteurs, passagers, motards, et piétons, dit l'étude.

L'augmentation la plus importante des accidents s'est produite dans les grandes villes, qui a connu une augmentation des immatriculations de voitures neuves lorsque le covoiturage était disponible, en dépit d'avoir des systèmes de transport public. Pendant ce temps, dans les villes qui ont introduit le covoiturage, le nombre de décès de cyclistes et de piétons dus à des accidents impliquant des voitures a augmenté à un rythme similaire à celui de tous les décès liés à la conduite.

"Les sondages rapportent que moins de la moitié des trajets [en covoiturage] dans neuf grandes zones métropolitaines se substituent en fait à un trajet que quelqu'un aurait fait en voiture, " dit l'étude.

Aussi, Uber et Lyft doivent garder un grand nombre de voitures sur les routes afin qu'elles puissent se rendre rapidement aux passagers. Ainsi, les compagnies subventionnent les conducteurs pour qu'ils restent sur la route entre les tarifs. Par conséquent, les conducteurs de covoiturage conduisent souvent seuls à la recherche de motards, résultant en plus de voitures sur la route que d'habitude à un moment donné.

Finalement, les chercheurs quantifient les coûts financiers des décès supplémentaires. Sur la base des estimations du Département des transports des États-Unis pour la valeur d'une vie statistique, ils ont constaté que les décès dus au covoiturage s'élevaient à environ 10 milliards de dollars. Ce chiffre n'inclut pas les coûts des accidents non mortels.

Si les auteurs notent que les avantages du covoiturage sont indéniables, tels que la fourniture d'options de transport sûres et abordables, plus de covoiturage pour les motards, et des opportunités d'emploi pour les chauffeurs, ils soulignent que, "toujours, le coût annuel en vies humaines n'est pas négligeable." Au lieu de cela, ils considèrent la contribution essentielle de leur étude comme « montrant la nécessité de poursuivre les recherches et le débat sur le compromis coût-bénéfice global du covoiturage ».