L'institut SETI et la startup française Unistellar ont annoncé aujourd'hui un partenariat pour commercialiser un nouveau télescope qui promet d'offrir une vue inégalée du cosmos aux astronomes amateurs, et offrir la possibilité de contribuer directement à la science de pointe.

Le nouvel eVscope d'Unistellar s'appuie sur la technologie d'imagerie « Enhanced Vision » et offre désormais trois fonctionnalités uniques jamais proposées auparavant dans un instrument compact grand public grâce à ce partenariat :

• La vision améliorée produit des images extrêmement nettes, images détaillées d'objets astronomiques même faibles en accumulant leur lumière et en la projetant dans l'oculaire du télescope. La technologie Enhanced Vision imite la capacité de collecte de lumière de télescopes à réflecteur beaucoup plus grands, offrant ainsi des vues sans précédent d'objets du ciel nocturne auparavant inaccessibles aux astronomes amateurs.
• Détection de champ autonome (AFD) alimentée par GPS, permet à l'eVscope de localiser les objets célestes d'intérêt sans procédures d'alignement compliquées ni montures équatoriales coûteuses. Grâce au pointage et au suivi intelligents de l'AFD, astronomes du novice à l'expert, peuvent passer plus de temps à observer et savoir toujours précisément ce qu'ils regardent. Ce système est également capable de nommer tout objet que l'utilisateur observe, grâce à une base de données de coordonnées de dizaines de millions d'objets célestes.
• Mode campagne, une fonctionnalité révolutionnaire et passionnante développée à l'institut SETI, tire parti de la technologie d'imagerie avancée du télescope et permet aux utilisateurs du monde entier de participer à des campagnes d'observation pour imager et collecter des données sur des objets présentant un intérêt particulier pour les chercheurs. En mode campagne, les données d'images sont automatiquement envoyées à un référentiel de données au siège du SETI Institute dans la Silicon Valley. La communauté scientifique internationale peut alors accéder à des volumes sans précédent de données d'images pour des objets spécifiques, de milliers de télescopes à travers le monde, à des dates et heures différentes. Ceci à son tour, peut permettre de nouvelles découvertes et améliorer notre compréhension de l'univers qui nous entoure.

"Les télescopes haut de gamme classiques sont de merveilleux outils pour observer les quatre planètes principales. Mais ils sont généralement décevants pour observer des objets plus faibles et plus éloignés, qui restent inaccessibles aux astronomes amateurs, " a déclaré Laurent Marfisi, PDG d'Unistellar. "Notre télescope va révolutionner l'astronomie amateur en permettant aux gens de voir en temps réel, objets célestes qui jusqu'à présent n'étaient disponibles que sous forme d'images dans des livres ou en ligne. Notre télescope compact de 4,5 pouces permet aux observateurs de voir des objets plus faibles que Pluton et d'atteindre une sensibilité équivalente à un télescope d'un mètre !"

« Nous sommes extrêmement heureux de nous associer à Unistellar pour apporter une technologie d'imagerie avancée à l'astronomie amateur et ainsi permettre de nouvelles recherches percutantes grâce à la science citoyenne mondiale, ", a déclaré Bill Diamond, président et chef de la direction du SETI Institute. "Les images collectées à partir du réseau mondial de télescopes seront automatiquement téléchargées dans notre base de données et analysées par des chercheurs utilisant les derniers algorithmes d'apprentissage automatique pour faciliter de nouvelles découvertes et détecter de nouveaux événements."

Franck Marchis, Scientifique principal au SETI Institute et directeur scientifique d'Unistellar, partage cet enthousiasme :« l'eVscope d'Unistellar est un nouvel instrument puissant qui peut générer des données importantes sur les événements transitoires d'intérêt pour les astronomes, y compris les supernovae, astéroïdes géocroiseurs, et les comètes. Il y a beaucoup à gagner des observations continues du ciel nocturne à l'aide de télescopes répartis dans le monde entier, et en coordonnant les observations et en envoyant des alertes aux utilisateurs afin d'étudier des objets faibles comme des comètes ou des supernovae ", a déclaré Marchis. " Une autre fonctionnalité intéressante de notre mode campagne, est que nos utilisateurs pourront assister aux phénomènes pour lesquels ils collectent des données, en temps réel, " Ajouta Marfisi.

Un prototype du télescope Unistellar a été livré à l'institut SETI pour les tests et le développement du réseau de données en mode campagne. Les astronomes amateurs auront la possibilité de contribuer au financement du développement ultérieur de l'appareil en l'achetant pour moins de 1 000 $ dans le cadre d'une campagne de financement participatif qui devrait être lancée à l'automne 2017.