Une équipe de chercheurs de l'Université d'Amsterdam a découvert qu'il est possible d'utiliser des vers de boue comme modèle pour les filaments lors des tests de viscosité. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , le groupe décrit leurs expériences avec des vers de boue et un rhéomètre et ce qu'ils en ont appris.

Dans les systèmes actifs, les particules se déplacent d'elles-mêmes en raison de l'énergie stockée ou en utilisant une autre énergie dans le système. Une telle classe de système actif est constituée de polymères actifs, lequel, les chercheurs notent, sont d'un grand intérêt pour les biologistes en raison de leur prévalence dans de nombreux systèmes biologiques. Malheureusement, les scientifiques n'ont pas pu développer de très nombreux projets expérimentaux destinés à étudier les systèmes polymères actifs, notamment ceux visant à étudier les écoulements. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont mis au point un moyen unique de simuler les actions des polymères actifs de manière simple, en plaçant des vers de boue dans un rhéomètre.

Les vers de boue (Tubifex tubifex) sont une espèce de ver segmenté tubificidé de taille similaire aux vers de terre. Ils sont couramment utilisés comme nourriture pour les poissons tropicaux, et sont vendus dans la plupart des animaleries. Une caractéristique commune des vers de boue est leur mouvement constant. Un rhéomètre est un cylindre transparent avec des plaques à l'intérieur qui peuvent appliquer une force de cisaillement au matériau à l'intérieur du cylindre. Dans leurs expériences, les chercheurs ont rempli le rhéomètre avec des vers et de l'eau à parts égales, et utilisé l'appareil pour mesurer la viscosité du matériau combiné. L'équipe a également fait varier la température de l'eau pour modifier la quantité de mouvement des vers (et donc la viscosité de la solution), et à certains moments, placé juste assez d'alcool dans l'appareil pour les forcer à s'arrêter de bouger.