Bien que certaines disciplines scientifiques visent à mieux comprendre l'homme, la plupart des biologistes essaient finalement de comprendre la vie en général. Cela soulève la question de savoir si et quand les humains sont acceptables, voire souhaitable, modèles de fondements biologiques. Les humains sont-ils « trop uniques » pour être informatifs en ce qui concerne les fondements biologiques ? Ou y a-t-il des domaines où nous partageons des composants clés avec d'autres espèces, ou pour laquelle notre singularité même sert à permettre de nouvelles explorations ?

Dans « L'humain comme modèle pour comprendre les fondements biologiques », les auteurs fournissent un ensemble diversifié de points de vue sur la question de savoir si et, si c'est le cas, comment nous pouvons utiliser les humains comme modèle pour l'étude des principes biologiques fondamentaux. L'ensemble des auteurs comprend des biologistes, psychologues, anthropologues, neuroscientifiques et philosophes. Ils couvrent des sujets qui sont considérés comme principalement liés aux humains (par exemple, sport), d'autres qui sont considérés par rapport aux non-humains (par exemple, compromis), et d'autres encore qui transcendent le fossé (par exemple, personnalité, la coopération, socialité, cognition). Ils ont une diversité de points de vue et une variété de réponses aux questions clés posées.

On espère que ce dossier spécial stimulera une discussion qui conduira à une délimitation plus minutieuse des similitudes et des différences entre les humains et les autres espèces, leur impact sur l'étude des fondamentaux biologiques, et aussi aider le domaine à réfléchir plus attentivement à la place de l'homme dans la biologie.

Les rédacteurs en chef invités Sarah Brosnan et Erik Postma nous ont expliqué comment le Special Feature est né et ont expliqué leur intérêt pour la question.

« Nous sommes tous les deux des scientifiques qui ont commencé à étudier exclusivement les espèces non humaines et qui ont commencé à étudier les humains plus récemment, attirés par ce qu'ils ont à offrir en tant qu'espèce modèle. Nous pensons fortement qu'il existe des questions biologiques générales auxquelles il est préférable d'étudier les humains, soit seuls, soit en conjonction avec des programmes de recherche comparative englobant plusieurs espèces, et que notre travail sur les humains est pertinent pour éclairer notre travail avec d'autres espèces. Nous pensons également que cela est largement applicable à tous les domaines d'étude. »

Ce dossier spécial couvre un large éventail de perspectives sur une question importante, et comprend des articles sur la culture, écologie évolutive et théorie et dynamique des concours.