(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université de Washington a créé des assemblages microscopiques pour l'emballage de matériel génétique qu'ils appellent nucléocapsides synthétiques. L'équipe espère que les assemblages pourront un jour être utilisés pour traiter les patients présentant des problèmes au niveau cellulaire en délivrant des thérapies appropriées aux cellules qui pourraient en bénéficier. Dans leur article publié dans la revue La nature , l'équipe décrit leurs assemblages et ce qu'ils en ont fait jusqu'à présent.

Le développement des assemblages faisait partie d'un programme global dédié à la livraison d'ARNm. ARNm, l'équipe explique, sont les molécules que les cellules utilisent pour envoyer des messages entre l'ADN (le plan) et les protéines qui résident dans les cellules. L'idée des nucléocapsides est venue de virus, le groupe explique en outre, qui encapsulent leurs charges utiles comme moyen de les protéger. En concevant leur propre système de livraison, les chercheurs ont utilisé des protéines pour construire des assemblages contenant leur propre génome d'ARN. Les assemblages peuvent évoluer indirectement, l'équipe note que les assemblages sont créés puis injectés dans des souris de test. Après qu'une période de temps s'est écoulée, du sang est prélevé sur les souris testées et examiné pour voir dans quelle mesure l'assemblage a transmis sa charge aux cellules ciblées. Des modifications peuvent alors être apportées pour améliorer les caractéristiques souhaitables.

Les chercheurs notent que la technique permet de grands sauts d'amélioration après seulement quelques itérations. Ils ont trouvé, par exemple, qu'ils pourraient améliorer le taux de survie d'un paquet d'ARN injecté dans une souris après six heures de 3,7 pour cent à 71 pour cent. Ils ont également découvert qu'ils pouvaient ralentir le temps de circulation à l'intérieur d'une souris, de cinq minutes à quatre heures et demie, donner à une assemblée plus de temps pour faire son travail.

Le continuera à travailler avec les nucléocapsides synthétiques, à la recherche de moyens non seulement d'améliorer les performances, mais pour permettre de cibler des types de cellules spécifiques et de transporter une plus large gamme de charges utiles, y compris l'ARN, ADN, et les protéines et les médicaments à petites molécules. Ils espèrent que le produit final sera un système de livraison qui pourra être utilisé pour lutter contre le cancer, cardiopathie, et d'autres maladies qui impliquent des problèmes avec les cellules.

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