Un nouveau rapport sur la flotte de pêche vieillissante de l'Alaska et la perte d'accès à la pêche commerciale dans les communautés rurales recommande cinq étapes pour inverser ces tendances troublantes.

Le rapport, appelé « Tourner la marée, " est basé sur un examen global de l'accès à la pêche commerciale. C'est le travail d'une équipe de recherche à l'Université d'Alaska Fairbanks College of Fisheries and Ocean Sciences, Alaska Sea Grant et Alaska Marine Conservation Council.

Le rapport détaille la perte continue de permis et de quotas de pêche des communautés côtières de l'Alaska et l'âge croissant des détenteurs de quotas et de permis. Il note que les communautés de pêcheurs rurales de l'Alaska ont perdu près de 2, 500 permis de pêche commerciale détenus localement depuis 1975, lorsque l'Alaska a commencé à limiter l'entrée. C'est une perte de plus de 30 pour cent des permis initialement détenus par les résidents locaux.

Avant l'entrée limitée, n'importe qui pouvait pêcher commercialement en obtenant un permis d'engin et en payant des frais minimes à l'État. Avec une entrée limitée, les gens qui veulent commencer à pêcher doivent acheter des droits, ou en être doué ou en hériter, de particuliers.

Parmi les permis restant dans l'Alaska rural aujourd'hui, une population de plus en plus âgée les détient, une tendance connue sous le nom de « grisonnement de la flotte ». En 1975, les pêcheurs âgés de 40 ans et moins détenaient environ la moitié de tous les permis locaux ruraux. D'ici 2016, ce chiffre avait presque été réduit de moitié. Le pêcheur typique qui travaille aujourd'hui a plus de 50 ans, une décennie de plus qu'il y a une génération.

Les deux tendances menacent la viabilité de la pêche commerciale en tant que pilier économique et culturel en Alaska, conclut l'étude.

Le rapport énumère les recommandations suivantes :

• L'Alaska devrait compléter son approche d'accès à la pêche basée sur le marché par des programmes dans lesquels les individus n'ont pas à payer. Islande, par exemple, a créé des programmes de quotas communautaires gratuits et des pêches sans quotas restreintes par les débarquements et les saisons. Ces programmes encouragent de nouvelles entrées et la diversification de la flotte islandaise.
• Il faut créer des permis jeunes ou des permis étudiants, et des programmes de mentorat ou d'apprentissage établis, offrir aux jeunes une exposition à la pêche et un cheminement de carrière.
• Développer des mécanismes pour protéger et diversifier l'accès à la pêche communautaire. Un exemple vient de Norvège, qui interdit généralement le transfert de parts de quota à des personnes vivant en dehors des zones locales.
• Soutenir les infrastructures côtières, tels que les processeurs, chambres froides et parcs industriels, pour maintenir la pêche locale.
• Créer un groupe de travail à l'échelle de l'État pour examiner et envisager des solutions collaboratives pour inverser la tendance du vieillissement de la flotte et de la perte d'accès à la pêche dans les zones rurales de l'Alaska.

Le rapport complet est disponible sur fishing.alaska.edu.