Une équipe internationale composée de scientifiques du Brésil, Australie, les Etats Unis., Equateur, L'Allemagne et la Suède ont publié les résultats d'une vaste base de données sur les serpents des tropiques américains. Cette base de données est constituée de collections muséales des 150 dernières années et démontre que certaines régions néotropicales, comme le Cerrado au centre du Brésil, contiennent une diversité disproportionnée. Par ailleurs, certaines autres régions diverses sont sous-échantillonnées de manière disproportionnée, comme l'Amazonie. Pour la première fois, modes de distribution, les enregistrements de collecte et la fréquence d'occurrence sont enregistrés sur un total de 147, 515 contributions à 886 espèces de serpents. Ainsi, la base de données couvre 74 pour cent de toutes les espèces de serpents de 27 pays. La base de données servira de base solide pour les concepts de conservation, et les modèles de biodiversité et d'évolution dans le futur. L'étude a récemment été publiée dans la revue Écologie mondiale et biogéographie .
Environ 10, 500 espèces de reptiles (animaux tels que les lézards et les serpents) se trouvent dans le monde et environ 150 à 200 nouvelles espèces sont également découvertes chaque année. Les serpents représentent environ 34 pour cent de ce groupe d'animaux. "Nous supposons qu'il existe encore de nombreuses espèces de serpents que nous ne connaissons toujours pas. Cependant, l'identification des zones mal échantillonnées, où probablement de nouvelles espèces peuvent être trouvées, doit provenir des données et de la cartographie des espèces connues, " explique le principal auteur Dr. Thais Guedes de l'Université de Göteborg.
Le groupe international de scientifiques a collecté des données sur les collections de serpents des régions néotropiques - Amérique du Sud et centrale, les Antilles et la partie sud du Mexique et de la Floride - pour enregistrer la diversité des espèces de serpents, leur diffusion, ainsi que leurs menaces. Le résultat est une base de données unique avec 147, 515 entrées pour 886 espèces de serpents de 12 familles. L'auteur principal de l'étude Alexandre Antonelli de l'Université de Göteborg déclare :"Nous avons publié l'une des enquêtes les plus vastes et les plus détaillées sur la répartition des serpents, l'un des groupes de reptiles les plus riches en espèces au monde. Quelle réussite."
L'énorme ensemble de données est le résultat de la fusion d'une base de données publique et de la collecte de données de divers taxonomistes internationaux. Un autre auteur de l'étude, Dr Martin Jansen de l'Institut de recherche Senckenberg à Francfort, dit, « La revue par des experts taxonomiques a considérablement enrichi les données. On pourrait dire que la banque de données a désormais une sorte de label de qualité, quelque chose comme « vérifié taxonomiquement ». C'est très important, car les modèles de biodiversité manquent souvent de cette expertise taxonomique approfondie. »
Les résultats de cette base de données la plus complète et la plus novatrice soulignent également la nécessité de mieux échantillonner, explorer, et protéger les zones de grande diversité, ainsi que des espèces rares. "Notre base de données constitue la base idéale, et il peut maintenant être utilisé par d'autres scientifiques (sans expertise taxonomique) comme base solide pour les modèles ultérieurs, par exemple, sur les modèles évolutifs ou les effets du changement climatique, " explique Guedes.
