La première comparaison de trois méthodes d'hydratation courantes pour les chiens renifleurs montre que si toutes sont efficaces, les chiens boivent plus et sont plus hydratés lorsqu'ils reçoivent une boisson électrolytique à saveur de poulet par rapport à de l'eau ordinaire ou lorsqu'ils sont injectés avec des électrolytes sous la peau. L'étude, publié dans une revue en libre accès Frontières en sciences vétérinaires , montre également que les chiens n'ont pas souffert d'une accumulation d'électrolytes provenant de la boisson, suggérant que les boissons électrolytiques sont une alternative d'hydratation sûre pour les chiens renifleurs, qui sont à risque de coup de chaleur par temps chaud.
Chiens de travail, comme les chiens de recherche et de sauvetage ou les chiens policiers, sont des assistants essentiels lorsque les autorités interviennent en cas de catastrophe ou vérifient la contrebande aux postes frontaliers. Ces chiens travaillent souvent dans des environnements difficiles, et peuvent parfois s'exercer jusqu'à l'épuisement et un coup de chaleur. En réalité, le temps chaud peut être dangereux pour les chiens de travail, comme les chiens ne transpirent pas beaucoup et comptent sur le halètement pour se rafraîchir, ce qui signifie qu'ils peuvent surchauffer facilement.
Le risque de coup de chaleur augmente avec la déshydratation, donc un moyen efficace d'aider les chiens de travail à rester en sécurité est de les garder hydratés. Cependant, il y a différentes facons de faire cela. "Les gens utilisent différentes techniques pour hydrater les chiens de travail, " dit Cynthia Otto de l'Université de Pennsylvanie, qui a participé à l'étude. "Les maîtres-chiens ne sont pas d'accord sur la méthode la plus efficace, et puisqu'il n'y avait pas de données sur l'innocuité ou l'efficacité de chaque technique, nous voulions apporter un peu de clarté."
La technique d'hydratation classique consiste à offrir un accès gratuit à de l'eau potable. Une deuxième technique consiste à administrer de l'eau et des électrolytes à travers une aiguille sous la peau, connue sous le nom d'hydratation sous-cutanée. Boissons contenant des électrolytes, comme le sodium et le potassium, sont une troisième option, mais ceux-ci sont controversés. De telles boissons ont du sens en tant qu'aide à la réhydratation pour les humains, car nous perdons des électrolytes lorsque nous transpirons. Cependant les chiens transpirent très peu, conduisant les critiques à dire que les boissons pourraient provoquer une accumulation malsaine d'électrolytes chez les chiens.
L'équipe de recherche a étudié ces trois stratégies d'hydratation courantes dans un groupe de chiens renifleurs de la patrouille frontalière qui inspectent les véhicules à la frontière du Texas, pendant les mois chauds d'été. L'équipe a pris une variété de mesures pour chaque chien, y compris leurs niveaux d'hydratation, apport hydrique et performance au travail.
Heureusement, les trois stratégies d'hydratation semblent efficaces, et les chiens ont montré un comportement similaire, température corporelle, et la performance au travail, quelle que soit la façon dont ils ont été hydratés. « Dans ce cadre contrôlé, toutes les techniques d'hydratation étaient sûres et efficaces, " dit Otto.
Cependant, les chiens recevant une boisson électrolytique à saveur de poulet buvaient beaucoup plus de liquide et avaient des niveaux d'hydratation plus élevés. De façon intéressante, ces chiens n'ont pas souffert d'une accumulation de sodium, un composant des boissons électrolytiques qui pourrait avoir des effets négatifs sur le corps en grande quantité. Les chiens qui ont bu des électrolytes ont excrété le sodium dans leur urine, ce qui signifie que leurs taux sanguins sont restés normaux. Globalement, les chiens ont bien géré les électrolytes, suggérant qu'ils sont une méthode d'hydratation sûre et efficace.
Ces résultats ont surpris les chercheurs, comme une étude précédente avait rapporté que les chiens à qui on proposait une boisson électrolytique non aromatisée, en buvait très peu. L'arôme de poulet a peut-être été la clé, faire croire aux chiens qu'ils étaient en train de se régaler, mais l'équipe devra approfondir cette question.
« Si un chien hésite à boire, puis une solution d'électrolyte aromatisée très agréable au goût peut leur donner un coup de pouce, " dit Otto. " Cependant, ce sont des chiens en bonne santé dans un environnement contrôlé, et nous ne savons pas si toutes les approches d'électrolytes ou d'arômes sont créées égales, nous devrons donc faire d'autres travaux."
