Dans une grande partie des États-Unis, un réchauffement climatique a avancé l'arrivée du printemps. Cette année ne fait pas exception. Dans certaines parties du sud-est, le printemps est arrivé des semaines plus tôt que la normale et pourrait s'avérer être le printemps le plus chaud jamais enregistré.

Les pommiers fleurissent en mars et un début de saison de pique-nique plus précoce peut sembler inoffensif et même bienvenu. Mais l'arrivée précoce de la chaleur printanière a de nombreux inconvénients pour le monde naturel et pour les humains.

La hausse des températures au printemps signale aux plantes et aux animaux de prendre vie. Aux États-Unis et dans le monde, le changement climatique perturbe régulièrement l'arrivée et les interactions des bourgeons foliaires, fleurs de cerisier, insectes et plus.

Dans mon travail en tant qu'écologiste des plantes et directeur du U.S. National Phenology Network, Je coordonne les efforts pour suivre le calendrier des événements saisonniers chez les plantes et les animaux. Une activité printanière considérablement plus précoce a été documentée chez des centaines d'espèces à travers le monde.

Fleurs de lys, myrtilles, oiseaux et plus… tous accélérés

Les dossiers gérés par le National Phenology Network des États-Unis et d'autres organisations prouvent que le printemps s'est accéléré sur le long terme. Par exemple, le lis commun à la truite jaune fleurit près d'une semaine plus tôt dans la région des Appalaches qu'il y a 100 ans. Les bleuets du Massachusetts fleurissent trois à quatre semaines plus tôt que dans les années 1980. Et sur une période récente de 12 ans, plus de la moitié des 48 espèces d'oiseaux migrateurs étudiées sont arrivées sur leurs aires de reproduction jusqu'à neuf jours plus tôt qu'auparavant.

Les températures printanières plus chaudes ont également conduit les coléoptères, les mites et les papillons émergent plus tôt que ces dernières années. De la même manière, les espèces hibernantes comme les grenouilles et les ours sortent de l'hibernation plus tôt dans les printemps chauds.

Toutes les espèces ne réagissent pas au réchauffement de la même manière. Lorsque des espèces qui dépendent les unes des autres, comme les insectes pollinisateurs et les plantes à la recherche de pollinisation, ne réagissent pas de la même manière aux conditions changeantes, les populations souffrent.

Au Japon, l'éphémère à floraison printanière Corydale ambigüe produit moins de graines que dans les décennies précédentes car il fleurit maintenant plus tôt que lorsque les bourdons, ses principaux pollinisateurs, sont actifs. De la même manière, les populations de moucherolles pie (oiseaux migrateurs de longue distance qui arrivent toujours à leurs aires de reproduction à l'heure régulière) sont en forte baisse, parce que les populations de chenilles que les gobe-mouches mangent atteignent maintenant leur pic avant l'arrivée des oiseaux.

La chaleur suivie du gel peut tuer

Des printemps plus précoces peuvent dévaster de précieuses récoltes agricoles. Cerise, pêche, poire, les pommiers et les pruniers fleurissent au début des périodes chaudes. Le gel ultérieur peut tuer les fleurs, ce qui signifie que les arbres ne produiront pas de fruits.

En mars 2012, Les cerisiers en fleurs du Michigan se sont ouverts tôt après que les températures ont grimpé dans les années 80. Puis au moins 15 gelées de fin mars à mai ont détruit 90% de la récolte, causant 200 millions de dollars de dommages et intérêts. Et en 2017, après la floraison des pêchers de Géorgie au cours d'une période de chaleur extrêmement précoce, le gel a tué jusqu'à 80 % de la récolte.

Les printemps précoces affectent également les plantes ornementales et les jardins. Ils accélèrent les symptômes d'allergie et l'apparition de parasites du gazon. Les espèces populaires comme les tulipes s'ouvrent plus tôt qu'elles ne le faisaient il y a dix ans ou plus. Dans les années récentes, les tulipes ont fleuri avant les festivals du "temps des tulipes" dans l'Iowa, Oregon et Michigan.

Les cerisiers autour du bassin de marée de Washington DC fleurissent à des moments très différents d'une année à l'autre. On s'attend à ce qu'ils fleurissent des semaines avant le National Cherry Blossom Festival dans les décennies à venir.

Changements printaniers par région

Le début du printemps n'avance pas au même rythme aux États-Unis. Dans une étude récente avec le climatologue Michael Crimmins, J'ai évalué les changements dans l'arrivée de la chaleur printanière au cours des 70 dernières années.

Nous avons constaté que dans le nord-est, la chaleur associée à la pointe de l'activité printanière a progressé d'environ six jours au cours des 70 dernières années. Dans le Sud-Ouest, l'avancement a été d'environ 19 jours. Le printemps arrive également beaucoup plus tôt dans les Rocheuses du Sud et le nord-ouest du Pacifique. En revanche, dans le sud-est, le moment du printemps a peu changé.

Bien que la tendance au cours des décennies vers des printemps plus précoces soit claire, les conditions météorologiques qui se déroulent à travers le continent peuvent varier considérablement le début de la saison d'une année à l'autre à n'importe quel endroit. Le National Phenology Network des États-Unis produit des cartes qui documentent le début de l'activité biologique au cours de la saison printanière.

Le réseau maintient également une carte en direct indiquant où le printemps est arrivé. Dans certaines parties du sud-est, le printemps 2020 a été le plus précoce depuis des décennies.

Aider les scientifiques à documenter le changement

Alors que de nombreuses études ont documenté des changements clairs dans le calendrier d'activité de certaines plantes et animaux, les scientifiques ont peu ou pas d'informations sur les cycles de la plupart des millions d'espèces sur Terre. Ils ne connaissent pas encore non plus les conséquences de tels changements.

Un moyen important de combler les lacunes dans les connaissances est de documenter ce qui se passe sur le terrain. Le National Phenology Network des États-Unis gère un programme appelé Nature's Notebook adapté aux personnes de presque tous les âges et niveaux de compétence pour suivre l'activité saisonnière des plantes et des animaux. Depuis la création du programme en 2009, les participants ont contribué plus de 20 millions d'enregistrements.

Ces données ont été utilisées dans plus de 80 études, et nous recherchons plus d'observations du public qui peuvent aider les scientifiques à comprendre ce qui provoque le changement du calendrier de la nature, et quelles en sont les conséquences. Nous accueillons de nouveaux bénévoles qui peuvent nous aider à percer ces mystères.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.