C'est le désherbant le plus populaire au monde, mais les inquiétudes concernant la toxicité du glyphosate ont conduit à des demandes croissantes de restrictions.

Les pays de l'UE votent jeudi sur une proposition de renouvellement du permis de désherbant pour cinq ans au lieu de 10 ans, avec la France, l'un des plus gros utilisateurs, demandant un permis de trois ans.

Le Parlement européen a déclaré que la licence ne devrait être renouvelée que jusqu'en 2022 et interdite par la suite.

Voici quelques informations sur le glyphosate et comment il est perçu dans d'autres pays.

Utilisation croissante

Depuis qu'il a été introduit aux États-Unis en 1974 par le fabricant de pesticides et de semences Monsanto sous le nom de Roundup, l'utilisation du glyphosate - qui est pulvérisé sur les cultures vivrières mais aussi largement en dehors de l'agriculture, comme sur les pelouses publiques et en foresterie - a grimpé en flèche à travers le monde.

La Commission européenne affirme qu'il s'agit de l'herbicide le plus fréquemment utilisé dans le monde et en Europe.

L'utilisation mondiale totale a été multipliée par plus de 12, passant d'environ 67 millions de kilogrammes (148 millions de livres) en 1995 à 826 millions de kilogrammes en 2014, selon une étude publiée dans la revue Environmental Sciences Europe en février 2016.

Il y a eu un bond spectaculaire après l'introduction en 1996 des cultures génétiquement modifiées « Roundup Ready », comme le soja et le maïs, qui survivent au glyphosate pendant qu'il tue les mauvaises herbes, ça dit. Depuis lors, l'utilisation mondiale de glyphosate a presque été multipliée par 15.

Le brevet de Monsanto a expiré en 2000 et il est maintenant produit par diverses sociétés et sous différents noms.

Une étude réalisée en 2015 par l'agence de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé a conclu que le désherbant était « probablement cancérigène ».

Cependant, l'Autorité européenne de sécurité des aliments et l'Agence européenne des produits chimiques affirment qu'il est peu probable qu'il cause le cancer chez l'homme. L'Environmental Protection Agency des États-Unis affirme que le produit "a une faible toxicité pour l'homme".

Interdit au Sri Lanka

Le Sri Lanka a interdit l'importation et l'utilisation de glyphosate en juin 2015 à la suite d'informations selon lesquelles il était responsable d'une forte augmentation des maladies rénales.

Cependant, la communauté scientifique note qu'il n'y a aucune preuve fiable de ce lien et l'industrie du thé du Sri Lanka fait pression pour obtenir la levée de l'interdiction.

À l'étude

Le désherbant faisait partie des 53 produits agricoles interdits au Salvador en 2013. Cependant, lui et 10 autres ont été retirés de la liste en raison d'un manque de réglementation internationale et en raison de leur importance dans l'agriculture. Un comité technique étudie les risques.

Le ministère public brésilien a demandé en avril 2015 à l'agence de réglementation sanitaire Anvisa d'évaluer d'urgence la toxicologie du glyphosate en vue d'une éventuelle interdiction. Anvisa a déclaré en août que son analyse se poursuivait. Il est peu probable que le puissant secteur agricole du Brésil soutienne les restrictions.

Restrictions locales

- En Grande-Bretagne, le gouvernement, avec le soutien de l'Union nationale des agriculteurs, soutient l'utilisation continue du glyphosate, mais un certain nombre d'autorités locales ont limité son utilisation.

Le plus notable est le quartier londonien de Hammersmith et Fulham qui a arrêté la pulvérisation standardisée de glyphosate dans les espaces publics en juin 2016. Édimbourg, Brighton et Cornwall sont parmi d'autres régions qui envisagent de l'éliminer progressivement.

- La Californie est devenue en juillet de cette année le premier État américain à émettre un avertissement sur le glyphosate en l'ajoutant à une liste de produits chimiques connus pour causer le cancer. Cela n'entraînera pas une interdiction à l'échelle de l'État, mais obligera les entreprises vendant le produit à signaler des avertissements. Certaines villes américaines interdisent son utilisation dans les parcs.

- Colombie, le plus grand producteur de cocaïne au monde, suspendu en 2015 son utilisation de glyphosate pour la pulvérisation aérienne de cultures illicites, craignant qu'il ne soit cancérigène. Il est toujours utilisé dans la fumigation manuelle et les autorités font pression pour un retour à la pulvérisation aérienne.

- Il existe également des limites dans plusieurs pays européens comme en Italie qui en 2016 a mis fin à son utilisation dans les espaces publics tels que les parcs et les terrains de football.

Le gouvernement néerlandais a arrêté en mars 2016 l'utilisation de produits contenant du glyphosate sur les surfaces et les routes, et en France, son utilisation dans les espaces publics est interdite depuis janvier.

© 2017 AFP