Les requins font souvent l'objet d'émissions télévisées ou d'articles d'actualité mettant l'accent sur leurs attaques contre les humains. Mais les scientifiques découvrent que les requins pourraient inspirer un nouveau type de surface qui attaquerait les bactéries, aider les humains au lieu de les blesser. Comme indiqué dans Matériaux et interfaces appliqués ACS , les chercheurs ont conçu un revêtement infusé d'agents antimicrobiens et présentant la texture en forme de diamant de la peau de requin.

La lutte contre les bactéries est une bataille permanente, entraînant plus de 2 millions d'infections et 23, 000 décès aux États-Unis chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. En raison de l'abus d'antibiotiques, la résistance bactérienne à ces médicaments est en augmentation. Les patients hospitalisés qui luttent déjà contre des maladies ou dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque de développer des infections simplement en touchant les barrières de lit et les poignées de porte contaminées. Les scientifiques ont développé des revêtements pour ces surfaces à contact élevé afin de lutter contre la propagation et la croissance des microbes. Par exemple, Sharklet AF est un revêtement conçu pour imiter la peau d'un requin, et il réduit la capacité des bactéries à adhérer aux surfaces. Mais une utilisation à long terme entraînera une accumulation de bactéries. James J. Watkins, Jessica D. Schiffman et ses collègues voulaient voir si l'ajout de dioxyde de titane (TiO 2 ) nanoparticules, qui sont antibactériens, à un matériau de peau de requin combattrait efficacement les microbes.

L'équipe a imprimé ses propres surfaces de peau de requin avec des composites polymères et céramiques, et leur a ajouté des nanoparticules de dioxyde de titane. La surface de la peau de requin sans nanoparticules a réduit l'attachement de E. coli de 70 pour cent par rapport aux films lisses. Mais la peau de requin fait surface avec TiO 2 les nanoparticules exposées à la lumière UV pendant une heure ont tué plus de 95 pour cent des E. coli et 80 pour cent de Staphylococcus aureus . Le groupe affirme que la méthode de fabrication pourrait être étendue à une production de masse.