Après 17 ans, de nombreux contretemps et trois fois plus de budget, Le système européen de navigation par satellite Galileo a été mis en service jeudi, promettant de surpasser ses concurrents et de garantir l'autonomie régionale.

Prestations initiales, gratuit pour les utilisateurs du monde entier, sont disponibles uniquement sur les smartphones et les unités de navigation équipés de puces compatibles Galileo.

Certains appareils peuvent n'avoir besoin que d'une mise à jour logicielle pour commencer à utiliser le service, selon la Commission européenne, qui finance le projet de 10 milliards d'euros (11 milliards de dollars).

« Après des années de travail intense, nous sommes prêts à déclarer les premiers services de Galileo, " La commissaire européenne à l'Industrie Elzbieta Bienkowska a annoncé à Bruxelles.

"Nous rejoignons le club fermé des fournisseurs de services de navigation."

Avec 18 satellites en place à ce jour, Le signal de Galilée sera intermittent au début, nécessitant un coup de pouce des satellites du système GPS américain.

Mais il deviendra plus fiable et indépendant au fil du temps à mesure que des orbiteurs s'ajouteront au réseau entourant 23, 222 kilomètres (14, 430 miles) au-dessus de la Terre.

Ses fiers parents, la commission et l'Agence spatiale européenne, a déclaré que Galileo devrait être pleinement opérationnel d'ici 2020, fournissant des données de temps et de positionnement d'une précision sans précédent.

Les gens sont devenus de plus en plus dépendants de la géolocalisation pour trouver des bars, pharmacies ou le chemin de vacances le plus court pour retrouver les voitures en stationnement ou les malades d'Alzheimer perdus.

Finalement, Le service ouvert gratuit de Galileo sera en mesure de localiser un emplacement à un mètre près (un peu plus de trois pieds), contre plusieurs mètres pour le GPS et le GLONASS russe.

Un service payant fournira des données encore plus précises, à quelques centimètres près.

Priorité stratégique

Une telle précision serait inestimable pour des voitures sans conducteur et des centrales nucléaires plus sûres, par exemple.

« Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, Le service de recherche et de sauvetage de Galileo réduira le temps de détection d'une personne perdue en mer ou en montagne de trois heures à seulement 10 minutes après l'activation d'une balise de détresse, ", indique le site Galileo.

Son signal atteindra éventuellement des zones où rien n'est possible aujourd'hui - à l'intérieur des tunnels de circulation et dans les rues où les bâtiments élevés protègent les ondes radio des satellites volant bas à l'horizon.

Pour l'instant, l'utilisation gratuite est réservée aux propriétaires de deux téléphones portables compatibles Galileo (Aquaris X5 Plus de BQ et Mate 9 de Huawei), et une douzaine de types de puces compatibles Galileo produites par Qualcomm, Broadcom, Intel, Mediatek et u-blox.

Une liste des produits compatibles Galileo peut être consultée sur www.useGalileo.eu.

« Nous avons besoin que les entreprises investissent et innovent avec Galileo. Pour créer de nouvelles applications, de nouveaux services, " dit Bienkowska.

Le service sous contrôle civil est d'une grande importance stratégique pour l'Europe, qui s'appuie sur deux services gérés par l'armée - GPS et GLONASS, qui n'offrent aucune garantie de service ininterrompu.

Nommé d'après l'astronome italien Galileo Galilei, le projet a d'abord été approuvé avec un budget initial d'environ trois milliards d'euros et prévoit d'être opérationnel d'ici 2008.

Il a subi plusieurs revers techniques et budgétaires, y compris le lancement de deux satellites sur la mauvaise orbite en 2014.

Son coût total jusqu'en 2020 est désormais évalué à environ 10 milliards d'euros.

La Commission européenne s'attend à ce que le projet soit à terme une entreprise commerciale importante, ajouter quelque 90 milliards d'euros à l'économie de l'UE au cours de ses 20 premières années.

On pense que près de 10 pour cent du produit intérieur brut de l'Europe dépendrait de la navigation par satellite aujourd'hui, un chiffre qui devrait atteindre environ 30 pour cent d'ici 2030.

La précision révolutionnaire du système est le résultat des meilleures horloges atomiques jamais utilisées pour la navigation, précises à une seconde en trois millions d'années.

Galileo aura également des signaux plus forts transportant plus d'informations, disent ses créateurs.

Le GPS Galileo d'Europe :une route caillouteuse

Le système de navigation par satellite Galileo en Europe, approuvé pour la première fois en 1999, eu une naissance difficile - il a fallu 17 ans et plus du triple du budget initial pour arriver au point de vivre.

Voici un aperçu du chemin cahoteux jusqu'au lancement prévu cette semaine des services initiaux de Galileo :

- Décembre 1999 :La Commission européenne approuve formellement Galileo, un projet commun avec l'Agence spatiale européenne, avec un budget compris entre 2,2 milliards et 2,95 milliards d'euros (2,34-3,14 milliards). Le projet « Sauvegarde des besoins stratégiques européens » devrait s'achever en 2008.

- Avril 2008 :Après avoir échoué à lever des fonds du secteur privé, la Commission - l'exécutif de l'Union européenne - reprend le projet avec un nouveau budget prévisionnel, entièrement financé par les contribuables, de 3,4 milliards d'euros jusqu'en 2013. 7 milliards d'euros supplémentaires sont budgétisés pour la période 2014-2020, selon l'agence spatiale française CNES, un membre de l'ESA.

- Octobre 2011 :Les deux premiers satellites Galileo sont mis en orbite, suivi de deux autres en 2012.

- Mars 2013 :Ces quatre satellites localisent la toute première position au sol du système, avec une précision comprise entre 10 et 15 mètres (32 à 49 pieds). L'un des orbiteurs développe des problèmes d'antenne, mais peut toujours transmettre sur une fréquence.

- Août 2014 :Après un retard de plus d'un an sur des "difficultés techniques", les satellites cinq et six sont lancés de manière déséquilibrée, orbite elliptique peu utile pour la navigation par satellite. Les lancements ultérieurs sont retardés pour enquêter sur la cause :des conduites de carburant gelées à bord de la fusée russe Soyouz.

- Décembre 2016 :Avec 18 satellites en orbite, Galileo sera enfin mis en service le 15 décembre. La commission a déjà commandé huit autres orbiteurs, pour un lancement en 2017 et 2018, les quatre derniers de la constellation des 30 satellites n'ont pas encore été confirmés.

© 2016 AFP