La Ford Mustang - une marque américaine emblématique et un symbole de cool - a franchi une étape importante mercredi alors que le 10 millionième véhicule sort d'une chaîne de montage dans une usine de la région de Détroit.

Ford a marqué l'occasion pour la voiture, célébré dans la chanson et le cinéma américains et reconnu dans le monde entier comme une exportation culturelle typiquement américaine, avec une grande fête et un défilé au siège du Michigan.

C'est un moment clé pour le constructeur automobile, qui mise sur le large attrait de la Mustang pour l'aider à accroître sa part de marché mondial. Les ventes du modèle aux États-Unis sont en baisse, mais ils accélèrent outre-mer.

"La Mustang est le coupé sport le plus vendu en Allemagne, ainsi qu'aux États-Unis, " Le PDG de Ford, Jim Hackett, s'est vanté dans des remarques aux fêtards réunis au siège de Ford mercredi matin pour lancer la fête.

Alors qu'il célèbre le jalon, Ford fait appel au sentiment de nostalgie pour ce qui est considéré comme le « véhicule de liberté » d'origine qui illustre l'amour de la route ouverte. Après tout, la voiture a été nommée d'après un cheval qui erre encore librement dans l'ouest américain.

"Je ne peux penser à aucune autre voiture américaine qui capture l'histoire d'amour avec l'automobile que les Américains ont eue, ", a déclaré à l'AFP l'historien de l'automobile John Heitmann de l'université de Dayton.

"C'est aussi américain qu'on peut avoir un produit américain."

« Véhicule de la liberté »

La Mustang a fait germer tout un sous-genre de voitures.

D'un point de vue technique, le modèle original de 1965 n'était pas conçu comme une muscle car destinée à attirer ceux qui gravitent vers les roues rapides.

C'était en fait l'une des soi-disant « pony cars » d'origine, une plus petite, abordable, frère pratique des voitures de sport flashy destinées à séduire les jeunes professionnels, y compris les femmes.

Mais la Mustang est devenue une icône presque dès le début, en grande partie grâce à un marketing qui rivaliserait avec le lancement d'un iPhone moderne.

Il a fait ses débuts au printemps, à l'Exposition universelle de New York de 1964, bien avant les autres entreprises qui ont annoncé leurs dernières offres à l'automne. Il a été médiatisé à l'avance et les journalistes de l'industrie automobile étaient sur place.

L'historien automobile Bob Merlis, à l'époque adolescente, assisté au lancement de l'Exposition universelle.

"C'était presque comme un pandémonium. Les gens étaient tellement enthousiasmés par cette voiture, " dit Merlis.

"C'était une sorte de contrepoint au carré même, l'éthique des breaks avec laquelle les Américains ont grandi en banlieue, " se souvient-il. " Cela représentait une sorte de véhicule de la liberté. Il incarnait cela."

La voiture a captivé l'imagination du public, et cela s'est reflété dans sa popularité sur grand écran.

La voiture a fait sa première apparition en 1964 dans une scène de poursuite avec James Bond de Sean Connery dans "Goldfinger, " et la star de cinéma américaine Steve McQueen a conduit une Mustang dans le thriller " Bullitt " de 1968, ce qui renforce le facteur cool de la voiture.

Il a même fait appel à l'étranger, apparaissant dans le film français primé aux Oscars 1966 "Un homme et une femme" de Claude Lelouch.

Et Wilson Pickett a immortalisé la voiture dans "Mustang Sally, " un classique du rhythm and blues de 1966.

Tirage au sort mondial

Ford a joué ce passé nostalgique. Au salon de l'auto de Détroit de cette année, la société a dévoilé une nouvelle Bullitt Mustang en édition limitée, avec l'original de McQueen.

Pour sa célébration, Ford a l'intention de souligner la fidélité des propriétaires de Mustang à la marque en présentant la première Mustang jamais achetée, toujours détenue par l'acheteur d'origine.

Les propriétaires de Mustang, connus pour former des clubs et restaurer des modèles plus anciens, ont été invités à apporter une Mustang pour chaque année d'existence de la voiture au siège de Ford.

Les propriétaires ont répondu, et la société a organisé mercredi matin un défilé de 32 km de son siège social dans une banlieue de Détroit à son usine d'assemblage de Mustang dans une autre.

"Cela fait partie de ma vie depuis longtemps, " Mike Magri, propriétaire de cinq Mustang différentes depuis 1988, a déclaré à l'AFP en attendant le début du défilé.

La célébration fait partie d'une décision stratégique du géant américain de l'automobile d'attirer l'attention sur l'icône sportive.

Les Mustangs seront bientôt l'une des deux seules voitures particulières de Ford, avec un crossover Focus, vendues en Amérique du Nord. Toutes les autres offres de Ford seront des camions et des VUS.

Ford n'en a vendu qu'environ 81, 000 Mustang en 2017, à peine 0,5 % du marché automobile nord-américain, selon Autodata. Mais les ventes de Mustang augmentent à l'étranger.

L'analyste de l'industrie automobile Karl Brauer de Kelly Blue Book a déclaré que Ford mise sur l'attrait de la Mustang en tant que symbole culturel.

"Il se vend extrêmement bien dans le monde, " dit Brauer. " Si clairement, il y a vraiment un fan qui suit."

Depuis que Ford a commencé à exporter des Mustang en 2015, il est devenu le coupé sport le plus vendu au monde, selon les chiffres de l'entreprise, y compris en Chine, qui d'ici 2025 devrait avoir deux fois la part du marché automobile mondial par rapport aux États-Unis.

© 2018 AFP