Une nouvelle visualisation immersive permet aux gens de prendre des décisions éclairées sur les plans côtiers en expérimentant les changements d'une zone à travers une perspective à la première personne. Publié dans Frontières en sciences marines , l'outil est le premier du genre à inclure à la fois des animations audio et visuelles, ainsi que simuler à la fois au-dessus et au-dessous de l'eau. La visualisation a aidé les gens à comprendre les compromis entre l'esthétique et la fonctionnalité, et ont accru leur appréciation des efforts de protection de l'environnement marin.

La recherche consistait à créer une visite virtuelle de l'environnement côtier à Sidney Spit Park (C.-B., Canada), avec différents scénarios de gestion impliquant des activités telles que l'escrime et l'activité canine. Les chercheurs ont également créé un scénario de relocalisation de bouée d'amarrage et une perspective sous-marine, afin que les utilisateurs puissent voir les écosystèmes de zostère marine que le scénario a été conçu pour protéger.

Dr Newell, qui a créé les simulations avec ses collègues de l'Université de Victoria, Canada, explique l'importance d'inclure le milieu marin sous-marin. « Quand la plupart des gens « imaginent » des endroits côtiers, ils se concentrent sur les zones au-dessus de la surface de l'océan. Nos visualisations transmettent le lien entre la terre et la mer en permettant aux utilisateurs de se déplacer au-dessus et au-dessous de la surface de l'océan."

Cet aspect sous-marin a accru l'appréciation des participants pour le milieu marin. En visualisant cet environnement, ils pourraient mieux comprendre les dommages qui pourraient être causés aux habitats naturels et l'importance de les préserver.

« Les participants à l'étude ont noté que l'exploration de l'environnement sous-marin et l'observation des écosystèmes de zostère marine aidaient à faire comprendre l'importance des efforts déployés pour protéger ces écosystèmes. explique le Dr Newell. "C'est une découverte très excitante, car cela suggère que les géovisualisations peuvent contribuer à la compréhension et à l'évaluation des différentes options de gestion par les gens en offrant une vue plus holistique des lieux côtiers."

La recherche a également montré comment l'utilisation du son aidait les gens à mieux comprendre les implications d'un développement proposé.

"Nous avons incorporé le son dans l'outil uniquement pour créer un environnement virtuel plus réaliste, mais nous avons constaté que cela permettait également de mieux comprendre les implications des différentes options de gestion. " explique le Dr Newell. " Par exemple, en voyageant d'un bateau amarré à la rive à l'aide d'un canot, un participant s'est dit préoccupé par l'augmentation potentielle de la pollution sonore qui pourrait survenir avec le positionnement des bouées plus loin du rivage."

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes encourageront la recherche et le développement futurs d'outils qui vont au-delà de la simulation visuelle.

« Le développement et l'utilisation de « visualisations » multisensorielles comme outils de planification est un nouveau domaine d'étude passionnant, et il y a beaucoup plus à apprendre sur la façon dont les stimuli auditifs peuvent améliorer ces outils. En outre, ce champ peut progresser au-delà de la vue et du son pour inclure d'autres sens, comme le toucher et l'odorat. » suggère le Dr Newell.