Des chercheurs de la Faculté des sciences de la santé et du sport de l'Université de Tsukuba ont analysé la technique du « kick-start » utilisée par les nageurs au début d'une course. Sur la base de mesures de force et de vitesse, l'équipe a montré que les forces verticales et horizontales exercées par les mains des athlètes sur le devant de la plate-forme de départ aidaient les nageurs à atteindre une bonne forme. Ce travail peut aider les nageurs à augmenter leur performance globale dans les courses.

Comme les gens qui regardent les récents Jeux olympiques d'été le savent bien, l'intervalle de temps séparant un médaillé d'or d'un non-médaillé peut être une fraction de seconde. En réalité, la course peut être gagnée ou perdue au signal de départ (avant toute nage) lorsque chaque athlète pousse hors de la plate-forme pour obtenir la vitesse la plus rapide, avec le temps de réaction le plus court possible, en entrant dans la piscine. Cependant, la biomécanique de la technique du "kick-start" n'a pas été autant étudiée que le reste de la course. Une complication est que les quatre membres du nageur sont impliqués, car ils peuvent saisir le bord avant de la plate-forme de départ avec les deux mains tout en poussant simultanément avec leurs pieds.

Maintenant, pour régler ce problème, une équipe de recherche dirigée par l'Université de Tsukuba a mené des expériences avec huit nageurs universitaires masculins qui se sont qualifiés pour les championnats nationaux du Japon. L'équipe a utilisé des capteurs de force séparés pour le pied avant et le pied arrière, et des capteurs de force triaxiale pour chacune des mains. En outre, quarante-cinq marqueurs réfléchissants ont été attachés au corps de chaque nageur avec un système de capture de mouvement.

Les chercheurs ont découvert que, contrairement à un sprinter sur piste dans les starting-blocks qui ne peut exercer une force horizontale importante avec ses mains contre le sol, les nageurs utilisent leurs mains pour maintenir leur corps sur les blocs, puis poussent vers l'avant lors de l'exécution d'un coup de pied.

"Pour comprendre le mouvement optimal du corps sur la plate-forme de départ pour maximiser la vitesse de décollage, il est nécessaire d'étudier le couple articulaire par rapport à ses effets sur les performances de l'athlète, ", déclare le professeur Hideki Takagi, auteur principal.

En outre, parce que la traînée dans l'air est beaucoup plus faible que dans l'eau, les nageurs doivent essayer de se déplacer vers l'avant aussi vite que possible au moment du décollage de la plate-forme de départ. Cela nécessite de pousser sur la plate-forme pour que la force résultante les propulse à la fois vers l'avant et vers le haut afin de contrer les effets de la gravité. "La technique du kick-start en natation de compétition génère une force agissant sur la plate-forme de départ du fait de la gravité, contraction musculaire, et le couple d'articulation résultant, " explique le professeur Takagi.

Globalement, les nageurs et les entraîneurs peuvent bénéficier d'une meilleure compréhension de la façon dont la force exercée par les mains, qui est principalement généré par le couple d'extension de l'articulation de l'épaule lors d'un kick-start, agit en fait plus verticalement qu'horizontalement.