Une "super pleine lune" arrive le 27 avril, 2021, et les villes côtières comme Miami savent que cela signifie une chose :un risque accru d'inondation par marée.

Les marées exceptionnellement hautes sont courantes lorsque la lune est la plus proche de la Terre, connu sous le nom de périgée, et quand il est plein ou neuf. Dans le cas de ce que l'on appelle officieusement une super pleine lune, c'est à la fois plein et au périgée.

Mais quelque chose d'autre se passe avec la façon dont la lune orbite autour de la Terre dont les gens devraient être conscients. C'est ce qu'on appelle le cycle nodal lunaire, et il cache actuellement un risque imminent qui ne peut être ignoré.

À l'heure actuelle, nous sommes dans la phase d'un cycle lunaire de 18,6 ans qui diminue l'influence de la lune sur les océans. Le résultat peut donner l'impression que le risque d'inondation côtière s'est stabilisé, et cela peut rendre l'élévation du niveau de la mer moins évidente.

Mais les communautés ne devraient pas devenir complaisantes. Le niveau mondial de la mer continue d'augmenter avec le réchauffement de la planète, et ce cycle de 18,6 ans jouera bientôt contre nous.

Je suis un scientifique de l'atmosphère à la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami, qui surveille de près l'élévation du niveau de la mer à Miami. Voici ce que vous devez savoir.

Ce que la lune a à voir avec les inondations côtières

L'attraction gravitationnelle de la lune est la principale raison pour laquelle nous avons des marées sur Terre. Plus précisement, La Terre tournant sous la lune une fois par jour et la lune en orbite autour de la Terre une fois par mois sont les principales raisons pour lesquelles l'océan est constamment en mouvement.

Dans les termes les plus simples, l'attraction gravitationnelle de la lune crée un renflement dans l'eau de l'océan qui lui est la plus proche. Il y a un renflement similaire de l'autre côté de la planète en raison de l'inertie de l'eau. Alors que la Terre tourne à travers ces renflements, les marées hautes apparaissent dans chaque zone côtière toutes les 12 heures et 25 minutes. Certaines marées sont plus hautes que d'autres, selon la géographie.

Le soleil joue aussi un rôle :la rotation de la Terre, ainsi que son orbite elliptique autour du soleil, génère des marées qui varient tout au long de la journée et de l'année. Mais cet impact est inférieur à la moitié de ce que la lune contribue.

Comment fonctionnent les marées ! La Terre tourne simplement au gré des marées :en 24h50 il y a 2 marées hautes et 2 marées basses, avec les 50 minutes supplémentaires dues à la Lune en orbite un peu chaque jour de la Terre. Le Soleil produit également des marées mais à 46% de la force des marées lunaires :pendant la Pleine/Nouvelle Lune, ils unissent leurs forces—pic.twitter.com/an01vfKtLi

– Dr James O'Donoghue (@physicsJ) 16 mai, 2020

Ce bras de fer gravitationnel sur notre eau a été découvert il y a près de 450 ans, bien que cela se produise depuis près de quatre milliards d'années. En bref, la lune a un contrôle très fort sur la façon dont nous ressentons le niveau de la mer. Cela n'affecte pas l'élévation du niveau de la mer, mais il peut le cacher ou l'exagérer.

Donc, qu'est-ce que le cycle nodal lunaire ?

Pour commencer, nous devons penser aux orbites.

La Terre orbite autour du soleil dans un certain plan, c'est ce qu'on appelle le plan de l'écliptique. Imaginons que l'avion soit de niveau pour plus de simplicité. Imaginez maintenant la lune en orbite autour de la Terre. Cette orbite se trouve également sur un avion, mais il est légèrement incliné, environ 5 degrés par rapport au plan de l'écliptique.

Cela signifie que le plan orbital de la Lune coupe le plan orbital de la Terre en deux points, appelés nœuds.

Le plan orbital de la Lune précesse, ou vacille, à un maximum et un minimum de +/- 5 degrés sur une période d'environ 18,6 ans. Ce cycle naturel d'orbites s'appelle le cycle nodal lunaire. Lorsque le plan lunaire est plus étroitement aligné avec le plan de l'équateur terrestre, les marées sur Terre sont exagérées. Inversement, lorsque le plan lunaire s'éloigne du plan équatorial, les marées sur Terre sont étouffées, relativement.

Le cycle nodal lunaire a été officiellement documenté pour la première fois en 1728, mais est connu des observateurs astronomiques passionnés depuis des milliers d'années.

Quel effet cela a-t-il sur le niveau de la mer ?

L'effet du cycle nodal est progressif - ce n'est rien que les gens remarqueraient à moins qu'ils ne prêtent une attention ridiculement étroite au mouvement précis de la lune et des marées pendant des décennies.

Mais quand il s'agit de prédictions de marées, des dizaines de facteurs astronomiques sont pris en compte, y compris le cycle nodal lunaire.

Cela vaut la peine d'être conscient de cette influence, et même en profiter. Pendant la phase descendante la plus rapide du cycle nodal lunaire - comme nous sommes en ce moment - nous avons un peu de répit dans le taux observé d'élévation du niveau de la mer, toutes choses étant égales par ailleurs.

Ce sont les années pour mettre en œuvre des plans d'infrastructure pour protéger les zones côtières contre l'élévation du niveau de la mer.

Une fois que nous atteignons le bas du cycle vers 2025 et commençons la phase ascendante, le cycle nodal lunaire commence à contribuer de plus en plus au taux perçu d'élévation du niveau de la mer. Durant ces années, le taux d'élévation du niveau de la mer est effectivement doublé dans des endroits comme Miami. L'impact varie d'un endroit à l'autre puisque le taux d'élévation du niveau de la mer et les détails de la contribution du cycle nodal lunaire varient.

Une autre "super pleine lune" arrivera le 26 mai, donc comme celui d'avril, c'est une pleine lune périgée. Même avec le cycle nodal lunaire dans sa phase actuelle, des villes comme Miami devraient s'attendre à des inondations côtières.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.