C'est une énigme évolutionniste qui a longtemps intrigué les scientifiques... maintenant, la quête pour savoir pourquoi nous vivons au-delà de 50 ans est facilitée par une nouvelle étude génétique.

Les chercheurs cherchant à expliquer pourquoi les gens – contrairement à certaines espèces – peuvent atteindre un âge plus avancé sans avantage évolutif évident, disent que le mystère est plus complexe qu'ils ne le pensaient.

L'équipe de biologistes évolutionnistes a été surprise de découvrir que la capacité des hommes à avoir des enfants plus tard dans la vie n'est pas la raison pour laquelle ils survivent jusqu'à un âge avancé.

La recherche séparément n'a trouvé aucune explication évolutive quant à la raison pour laquelle les femmes vivent bien au-delà de la ménopause, bien qu'il ne puisse plus avoir d'enfants.

Les chercheurs ont cherché à comprendre comment nos gènes sous-tendent notre capacité à survivre jusqu'à un âge avancé. De nombreuses espèces dans la nature ne vivent pas au-delà de l'âge de reproduction. On pense que cela est dû au fait que les individus infertiles ne peuvent plus faire avancer leur population.

Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont étudié les dossiers familiaux détaillés des personnes nées dans l'Utah entre 1860 et 1899. Cette société, récemment descendu de pionniers dans la région, n'avaient pas de contrôle des naissances et donc leurs données reflètent la fertilité naturelle.

Les chercheurs ont utilisé les dossiers pour étudier trois explications possibles de la longévité chez les hommes et les femmes. Ils ont examiné si les gènes qui aident à la survie ou à la reproduction au début de la vie pourraient également apporter des avantages plus tard dans la vie, ou si les gènes liés à la fertilité des personnes âgées chez les hommes pourraient augmenter la durée de vie chez les femmes.

Finalement, ils ont examiné si le fait d'avoir des grands-parents sur place pour s'occuper des enfants pouvait valider le fait de vivre jusqu'à un âge avancé, et ils ont développé le premier modèle génétique mathématique pour décrire cette idée.

Les scientifiques ont été surpris de ne trouver aucune preuve génétique que les hommes évoluent pour vivre plus longtemps en raison de leur capacité à engendrer des enfants tard dans la vie. Au lieu, ils ont découvert que les gènes qui sont bénéfiques à la fois au début et à la fin de la vie sont probablement la raison pour laquelle les hommes vivent après l'âge de procréer.

Ils n'ont trouvé aucune indication que les gènes qui favorisent la survie des femmes après l'âge de 50 ans sont favorisés par l'évolution. D'autres études, avec des registres de population supplémentaires, peut aider à faire la lumière sur le mystère des raisons pour lesquelles les femmes vivent jusqu'à un âge avancé, ajoutent-ils.

L'étude, Publié dans Écologie et évolution de la nature , a été soutenu par le Natural Environment Research Council.

Dr Jacob Moorad, de l'École des sciences biologiques de l'Université d'Édimbourg, a déclaré:"Pourquoi nous vivons au-delà de 50 ans a longtemps intrigué les scientifiques - il n'y a pas d'avantages évolutifs évidents pour les gènes qui favorisent la vie chez les individus infertiles. Nous avons été surpris de découvrir que la fertilité a peu de lien génétique avec la longévité masculine, et perplexe que nous ne soyons pas plus près d'expliquer pourquoi les femmes vivent bien au-delà de la ménopause."