La formation de l'équipage pour le premier voyage entièrement privé vers la Station spatiale internationale (ISS) va bientôt commencer, Espace Axiome, la compagnie derrière le vol, a déclaré lundi lors d'une conférence de presse conjointe avec la NASA.

Quatre astronautes doivent être lancés vers l'ISS fin janvier à bord d'une fusée construite par une autre société spatiale, SpaceX d'Elon Musk.

Un seul des quatre, le vétéran de la NASA Michael Lopez-Alegria, a déjà été dans l'espace.

Les trois autres sont des hommes d'affaires :Larry Conner, un Americain, Marc Pathy, un Canadien, et Eytan Stibbe, un Israélien.

La mission baptisée Ax-1 doit durer environ 10 jours, a déclaré Michael Suffredini, président et chef de la direction d'Axiom Space.

Les astronautes travailleront et vivront dans la section américaine de la station spatiale et prévoient de mener un certain nombre d'expériences scientifiques en orbite.

"Nous allons commencer ce que j'appellerais un entraînement sérieux la semaine prochaine, " dit Lopez-Alegria, le commandant de l'Ax-1.

"A partir de là, le rythme va s'accélérer, et nous serons tous immergés essentiellement à temps plein dans les systèmes ISS et la formation Crew Dragon à partir de l'automne. »

Il a déclaré que les quatre hommes n'avaient été ensemble que "une poignée de fois" à cause de la pandémie de Covid-19, mais qu'ils feraient un voyage de camping "de liaison" en Alaska en juillet.

Lopez-Alegria a déclaré qu'il commencerait à s'entraîner à temps plein en août et Connor, le pilote de mission, débutera en septembre.

A partir d'octobre, tous les quatre commenceront une formation basée à Houston sur les systèmes ISS et la capsule Crew Dragon de SpaceX.

Axiom Space considère la mission comme une première étape de son projet de construction de la première station spatiale commerciale.

Interrogé sur le coût d'Ax-1, Suffredini a déclaré que nous "ne parlons généralement pas de prix spécifiques".

« Cela a été largement rapporté – des chiffres de plusieurs dizaines de millions – avec lesquels je ne contesterais pas, " il a dit.

Phil McAlister, directeur du développement des vols spatiaux commerciaux de la NASA, a déclaré que la mission est une "renaissance des vols spatiaux habités américains".

"C'est un vrai point d'inflexion, " il a dit.

L'agence spatiale américaine vise deux missions privées de ce type par an.

"Nous constatons un grand intérêt pour les missions privées d'astronautes, " dit Angela Hart, Responsable du développement commercial de l'orbite terrestre basse de la NASA.

« À ce stade, la demande dépasse ce que nous pensons réellement que les opportunités sur la station seront, " dit Hart.

Sept "touristes de l'espace" ont volé vers l'ISS entre 2001 et 2009 à bord de fusées russes Soyouz.

© 2021 AFP