La population du Connecticut d'environ 700 ours noirs augmente à un taux d'environ 10 pour cent chaque année, selon les experts de la faune, une augmentation qui pourrait plus que doubler le nombre actuel d'ours dans cet état au cours de la prochaine décennie.
Ces prédictions et le nombre croissant de confrontations ours-humains conduisent à de nouveaux appels à la légalisation de la chasse à l'ours dans l'État. La législature de 2017 a tué un projet de loi sur la chasse à l'ours après l'opposition farouche des groupes de défense des droits des animaux et de nombreux amoureux de la nature.
Les défenseurs de la chasse soulignent le nombre croissant d'observations d'ours dans l'État - 6, 276 au cours de la dernière année - et de nombreuses attaques d'ours sur le bétail et les animaux de compagnie comme preuve de la nécessité de contrôler la population d'ours. Mais ils doutent également que les législateurs prennent des mesures à temps pour éviter des incidents plus graves.
"Quelqu'un va probablement devoir se blesser avant que nous ayons une chasse à l'ours, " a déclaré Bob Crook, directeur exécutif de la Coalition of Connecticut Sportsmen. "C'est le sentiment de beaucoup de gens à qui je parle, " a-t-il ajouté. " J'espère que cela n'arrivera pas. "
Le Connecticut est le seul État du nord-est avec une importante population d'ours qui n'autorise pas la chasse à l'ours.
Les militants anti-chasse à l'ours soutiennent qu'un moyen plus efficace et plus humain de faire face au nombre croissant d'ours dans le Connecticut est d'éduquer les gens sur la protection des déchets et autres sources de nourriture contre ces omnivores intelligents et toujours affamés, et expliquez aux gens ce qu'ils doivent faire lorsqu'ils rencontrent un ours.
La chasse à l'ours n'a pas réduit le nombre de confrontations homme-ours dans le New Jersey, dit Jeff Tittel, directeur de la section du New Jersey du Sierra Club. Depuis que la chasse à l'ours noir dans cet État a repris en 2010 avec le soutien du gouverneur Chris Christie, « les incidences d'ours agressifs n'ont pas diminué, ils sont restés à peu près les mêmes, " dit Tittel.
Mais Jason Hawley, un biologiste chevronné de la faune au Département de l'énergie et de la protection de l'environnement du Connecticut, les données qu'il a vues depuis le New Jersey indiquent que les confrontations ours-humains dans cet État "ont certainement diminué" après l'autorisation de la chasse à l'ours.
Hawley a déclaré que dans les États qui autorisent la chasse à l'ours, un effet secondaire bénéfique « installe une peur naturelle des humains, ce qui est une bonne chose." Il a dit que dans le Maine, l'État avec la plus grande population d'ours noirs aux États-Unis en dehors de l'Alaska, "vous voyez rarement un ours ... Et si vous voyez un ours, il s'éloigne de vous à toute vitesse."
"Les ours du Connecticut n'ont pas peur des humains, " dit Hawley.
En septembre 2014, Darsh Patel, 22 ans, étudiant à l'université Rutgers, a été tué par un ours noir lors d'une randonnée dans une réserve du nord-ouest du New Jersey. Il a été la première personne de l'histoire moderne à être tuée par un ours dans cet état.
Tittel a déclaré que les responsables de la faune du New Jersey n'avaient pas fait assez pour éduquer les gens sur la façon de traiter les ours et de protéger les sources de nourriture potentielles. Tittel prédit que la chasse à l'ours dans le New Jersey sera interdite une fois que Christie quittera ses fonctions l'année prochaine.
"Nous ne sommes pas forcément opposés à la chasse, "Tittel a dit, mais a ajouté que le système actuel utilisé dans le New Jersey "est plus une chasse au trophée qu'une chasse à la gestion … Ils s'en prennent aux gros ours".
Plus tôt cette année, Les responsables de la faune de Floride ont décidé d'arrêter les chasses à l'ours de cet État pendant deux ans pendant qu'ils étudient les systèmes de gestion des ours et comment réduire les confrontations ours-humains.
Une étude menée par des chercheurs de l'Université du Connecticut a conclu que les plus fortes concentrations d'ours dans le Connecticut ne se trouvent pas dans les zones les plus reculées mais dans les "zones exurbaines" où se trouvent à la fois des bois et des maisons dispersées où ils peuvent se nourrir de graines de déchets provenant de mangeoires pour oiseaux.
Les militants anti-chasse insistent sur le fait que de nombreuses études scientifiques n'ont trouvé aucune preuve que la chasse à l'ours réduise le nombre de confrontations homme-ours et que la division de la faune du Connecticut doit faire un meilleur travail de gestion non létale des ours.
Annie Hornish, directeur d'État de la branche Connecticut de la Humane Society, a déclaré aux législateurs que le Département d'État de l'Énergie et de la Protection de l'environnement, ou PROFOND, « semble privilégier les moyens létaux pour régler les conflits plutôt que la mise en œuvre de mesures non létales éprouvées. »
Les mesures non létales comprennent l'éducation des personnes sur les sources de nourriture potentielles à l'épreuve des ours comme les ordures et l'utilisation d'un « conditionnement averse » pour apprendre aux ours à problèmes à éviter les humains et leurs propriétés. Le conditionnement avers peut inclure le tir d'ours problématiques avec des plombs non létals, utiliser des pétards et des bruits forts pour éloigner les ours des maisons ou des zones d'élevage.
Les responsables de DEEP nient qu'ils tuent des ours à problèmes sans d'abord essayer d'autres approches. "Euthanasier un ours est toujours la réponse de dernier recours et quelque chose que nous ne faisons pas à la légère, " a déclaré Dennis Schain, porte-parole de DEEP.
Depuis 2013, des responsables de la faune de l'État ou des propriétaires ont abattu 18 ours dans le Connecticut pour comportement agressif ou destruction de biens. En 2015, sept ours ont été tués par des membres du personnel de DEEP ou des propriétaires. L'année dernière, quatre ours ont été tués par DEEP pour des problèmes de comportement, et deux ours ont été abattus cette année pour comportement agressif.
La seule attaque d'ours signalée contre un être humain dans cet état s'est produite en juin de cette année lorsqu'une femme promenant son chien dans un parc de Simsbury a rencontré un ours qui « l'a frappée » et a laissé la femme avec des égratignures mineures sur ses jambes. L'ours a été trouvé et tué par des agents de la faune de l'État.
Deux ours ont été abattus en septembre 2015 après que l'un d'eux ait traqué une femme en randonnée dans les bois de Sessions à Burlington et lui ait touché la jambe avec le nez.
Beaucoup plus d'ours ont été tués dans des accidents de véhicules à moteur, avec au moins 43 morts après avoir été heurtés par des voitures ou des camions en 2016, le total le plus élevé de ces dernières années. Jusqu'à présent en 2017, au moins 28 ours sont morts à la suite de collisions avec des véhicules à moteur, avec des experts disant qu'il est probable que le total soit probablement plus élevé parce que les ours qui sont touchés rampent souvent dans les bois et meurent plus tard. "La seule source importante de mortalité pour les ours noirs dans le Connecticut est la mort de véhicules, " dit Hawley.
Hornish affirme également que son organisation a proposé en 2015 de payer pour des panneaux dans tous les parcs et forêts de l'État expliquant aux gens ce qu'il faut faire s'ils rencontrent un ours, mais a été refusé par l'État. Schain a déclaré que "le problème n'était pas le coût des panneaux, mais quelle est la meilleure stratégie pour les utiliser". Il a déclaré que l'État avait désormais mis en place des panneaux d'avertissement "où les gens pourraient entrer en contact avec des ours".
"C'est l'opinion de nos biologistes de la faune qui entendent que la chasse - avec des limites prudentes - est conforme aux meilleures pratiques de gestion de la faune pour le Connecticut, " Robert Klee, commissaire du Département de l'énergie et de la protection de l'environnement de l'État, a déclaré aux législateurs en mars 2017.
Klee a prédit que, sans chasse comme contrôle, La population d'ours du Connecticut pourrait éventuellement atteindre 3, 000 animaux. Il a déclaré qu'il y avait eu une augmentation d'environ 50 pour cent des observations d'ours entre 2015 et 2016, et les résidents de l'État ont signalé 960 cas d'ours endommageant leur propriété.
En juin de cette année, un ours noir mâle de 557 livres a été abattu dans le Kent alors qu'il se dirigeait vers une grange où un ours avait tué un âne miniature deux semaines plus tôt. Les représentants de l'État ont conclu que la fusillade était justifiée pour protéger les autres animaux de l'étable.
Le coprésident du Comité de l'environnement de l'Assemblée législative, le sénateur d'État Ted Kennedy Jr., D-Conn., n'est pas favorable à la légalisation de la chasse à l'ours dans le Connecticut, mais reconnaît que "ce problème ne va pas disparaître".
Malgré l'augmentation de l'étendue de la population d'ours du Connecticut, Kennedy a déclaré que les confrontations avec les ours "ne sont pas un problème répandu dans cet État".
"Je suis d'accord pour dire qu'il s'agit d'un problème de sécurité publique, " Kennedy a dit, mais il a ajouté que, "Nous devons essayer des approches alternatives avant d'envisager une saison de chasse à l'ours."
©2017 Le Courant de Hartford (Hartford, Connecticut.)
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