Ponso est le dernier survivant d'une colonie de 20 singes qui sont mystérieusement morts ou ont disparu sur "l'île aux chimpanzés" en Côte d'Ivoire
"Oooah ! Oooah !" Hurlant de voir les visiteurs sur l'"île aux chimpanzés" boisée en Côte d'Ivoire, Ponso est le dernier, survivant solitaire d'une colonie de 20 singes qui sont mystérieusement morts ou ont disparu.
Un effort est en cours pour maintenir Ponso en vie dans un pays d'Afrique de l'Ouest où la population de grands singes a chuté de 90 % en seulement deux décennies.
L'île aux Chimpanzés jouxte le village de Grand-Lahou dans l'estuaire de Bandaman, une étendue périphérique de forêt tropicale à environ 100 kilomètres (60 miles) de la capitale commerciale, Abidjan.
Seul Ponso reste du groupe de chimpanzés transférés du Libéria sur la petite île en 1983 par un laboratoire de recherche pour des tests médicaux.
Depuis août 2015, l'association Les Amis de Ponso a pris en charge la nourriture de l'animal et une soigneuse dédiée, Germain Djenemaya Koidja, selon un panneau en bois près de l'embarcadère et le site sosponso.org.
Il y a deux ans, Ponso a subi une perte traumatisante lorsque sa compagne et ses deux enfants sont tous morts de causes inconnues, dit Koidja, un agriculteur à la retraite dans la soixantaine.
Depuis, l'animal a été "le chimpanzé le plus solitaire du monde", comme le dit SOS Ponso.
Partie de la famille
Tous les matins, pieds nus, Koidja pousse à travers les nénuphars sur un bateau de fortune pour transporter de la nourriture et des médicaments sur l'île, qui se trouve à quelques mètres (yards) au large.
Le soignant dévoué de Ponso, Germain Djenemaya Koidja, dit que le singe est "comme mon enfant"
Il est accueilli avec cris et acrobaties par Ponso, un singe d'environ un mètre (trois pieds) de haut sautant d'une branche à l'autre.
"Ponso est comme mon enfant. Je ne veux pas le voir partir... Je passe un appel pour que quelqu'un m'envoie une autre femelle, " dit Koidja, dont la famille est spécialisée dans les primates, de son père à Junior, son fils de 21 ans.
La petite communauté villageoise partage sa détermination à sauver Ponso, que les résidents considèrent désormais comme faisant partie de la famille.
L'isolement du chimpanzé a également ému Françoise Stephenson, le franco-américain propriétaire d'un hôtel à Lahou devenu chef d'un comité de sauvetage.
« Un citoyen ivoirien »
« J'ai accepté le rôle d'intermédiaire entre les sympathisants et Germain, " dit Stephenson, qui a la soixantaine et qui connaît bien Ponso.
« Lors de ma dernière visite, nous avons échangé des baisers et des louanges, il a mis ses ongles dans mes oreilles puis dans mon nez, " dit Stephenson. " J'ai quitté l'île avec l'impression que je descendais d'une autre planète. "
Le salut de Ponso est devenu un cas d'école pour les primatologues africains confrontés au braconnage et à la déforestation
Le sort de Ponso a été repris par la nouvelle Société Africaine de Primatologie (APS), qui a tenu son premier congrès cette année pour répondre à une catastrophe qui pourrait voir plus de la moitié des espèces de primates d'Afrique vouées à disparaître.
Dans la seule grande nation insulaire de Madagascar, au large de la côte sud-est de l'Afrique continentale, environ 85 pour cent de la célèbre population de lémuriens aux yeux écarquillés est menacée.
"L'histoire de Ponso est assez touchante, " dit le président de l'APS, l'Ivoirien Inza Kone, qui est également directeur du Centre suisse de recherche scientifique en Côte d'Ivoire (CSRS).
« Un projet de transfert (du singe) dans un sanctuaire en Zambie a été évoqué par des ONG pour mettre fin à sa solitude. Mais les autorités ivoiriennes ont refusé, faisant valoir que Ponso était un citoyen ivoirien non transférable, " ajoute Koné.
Le salut de Ponso est devenu un cas d'école pour les primatologues africains confrontés au braconnage, la déforestation et la nécessité de mobiliser des ressources pour aider les animaux.
« D'un point de vue scientifique et même éthique, il est clair qu'il faut sortir Ponso de cette situation d'isolement, dès que possible. Il existe deux méthodes, lui envoyer de la compagnie ou l'emmener ailleurs, " dit Koné.
Les spécialistes se méfient, cependant, à propos de trouver de la compagnie pour Ponso, puisque personne n'a clairement expliqué les décès et disparitions sur son île au cours des 20 dernières années.
Les spécialistes hésitent à trouver de la compagnie pour Ponso, puisque personne n'a clairement expliqué les morts et disparitions sur son île
Sanctuaire?
Une école de pensée est favorable aux soins prolongés et à la compagnie, arguant que déplacer Ponso ailleurs reviendrait à admettre une incapacité à protéger les derniers primates de la forêt tropicale, où leur valeur écologique est incontestable.
« Ces grands singes sont des cousins avec qui nous partageons 80 % de nos gènes. Une seule famille vit sur un très vaste territoire (25 kilomètres carrés, 9,6 milles carrés) et peut parcourir 15 kilomètres (neuf milles) par jour. Tout au long du parcours, il mange et laisse des déchets et des grains qui poussent pour rendre l'espace à nouveau vert, " dit Bassirou Bonfoh, directeur général du CSRS.
La plupart des gens considèrent la création d'un sanctuaire pour chimpanzés comme la solution la plus viable. « Le sanctuaire reproduira le cadre de vie naturel de l'animal et lui permettra d'être en contact avec ses congénères, " dit Koné.
Les primatologues africains sont prêts à soutenir ce projet, mais comptez sur une volonté politique d'aider, qu'ils ont jusqu'à présent jugés insuffisants.
« Ponso est le porte-flambeau de cette initiative de création d'un sanctuaire en Côte d'Ivoire, ", dit Kone. "Nous devons espérer que les efforts pour le mettre en place y arriveront avant qu'il ne soit trop tard."
© 2017 AFP
