La déforestation mondiale - ou l'enlèvement d'arbres, d'arbustes et d'autres plantes des forêts - a considérablement augmenté au cours des siècles. Les forêts, qui occupaient autrefois la moitié de la masse terrestre de la Terre, couvrent désormais moins d'un dixième. Chaque année, 130 000 kilomètres carrés de forêts du monde sont détruits, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'un des effets dévastateurs de la déforestation est les glissements de terrain qui, aux États-Unis seulement, causent de 25 à 60 décès par an.
Glissements de terrain

Les glissements de terrain, qui sont des glissements de terrain humides, se produisent généralement sur des pentes abruptes dépourvues de végétation lorsque de fortes pluies, des tremblements de terre ou des volcans les déstabilisent. Les débris, les roches et la terre s'écoulent ou dévalent les pentes, parfois à grande vitesse et rassemblant une masse humide s'élevant jusqu'à 30 pieds. Les coulées de boue peuvent enterrer complètement les bâtiments des villages couverts. En 1999, des coulées de boue ont tué 20 000 personnes au Venezuela lorsque des pluies torrentielles ont pilonné des pentes déboisées.
Comment elles se produisent

Avec l'absence d'arbres, d'arbustes et d'autres végétaux, les racines, qui forment une barrière contre les coulées de boue en se retenant les roches et les débris ont disparu. La végétation ralentit également la force et la vitesse des coulées de boue. La déforestation est causée principalement par l'exploitation forestière - à la fois légale et illégale; défrichage pour l'agriculture, l'exploitation minière et l'étalement des villes.
Tragédies de coulée de boue

En 2006, en seulement deux minutes, une coulée de boue a complètement couvert Guinsaugon, un village des Philippines, et a tué 57 personnes . À Port-au-Prince, Haïti, quelques mois avant le séisme désastreux de 2010, des pluies torrentielles ont déclenché une coulée de boue qui a détruit une maison à flanc de colline et tué une famille de quatre personnes. En 1999, en Amérique centrale, de nombreux décès sont survenus lorsque l'ouragan Mitch a déclenché des glissements de terrain et des inondations. Dans tous les cas, la déforestation a été l'une des principales causes des glissements de terrain.
Ralentissement de la déforestation

Partout dans le monde, des tentatives sont faites pour ralentir la déforestation. La Présidente Gloria Arroyo des Philippines - où ne se trouvent que 13% des anciennes forêts - a institué une répression de l'exploitation illégale. Le Brésil ralentit la déforestation de l'Amazonie, la plus grande forêt tropicale humide du monde. Les réunions mondiales sur le climat se concentrent sur la réduction de la déforestation et l'augmentation des gaz à effet de serre causés par ce dénudage. Pour permettre aux gens d'évacuer avant les glissements de terrain, d'autres pays mettent au point des systèmes d'alerte précoce.