Adulte Brachycéphale pitanga au bout d'un doigt. Crédit :Sandra Goutte
Crapauds citrouilles, trouvé sur la litière de feuilles de la forêt atlantique du Brésil, sont parmi les plus petites grenouilles du monde. Une équipe internationale du Brésil, le Danemark et le Royaume-Uni, a découvert que deux espèces de ces minuscules grenouilles oranges ne peuvent pas entendre le son de leurs propres appels. Leurs résultats sont rapportés dans Rapports scientifiques et représentent un cas unique de signal de communication persistant même après que le public cible a perdu la capacité de le détecter.
"Nous n'avons jamais vu cela auparavant. Ces grenouilles émettent des sons qu'elles ne peuvent pas entendre elles-mêmes, " dit le professeur agrégé Jakob Christensen-Dalsgaard de l'Université du Danemark du Sud. Les résultats ont été confirmés par des études anatomiques à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, montrant que la partie de l'oreille responsable de l'audition des hautes fréquences est vestigiale chez ces espèces.
Adultes: Brachycephalus ephippium . Crédit :Sandra Goutte
La plupart des grenouilles mâles appellent pour signaler leur présence au sexe opposé et trouver un partenaire, mais c'est risqué, car il pourrait attirer des prédateurs et des parasites, et consomme de l'énergie et du temps.
"On pourrait penser que si un signal n'est pas perçu par son public cible, il serait perdu par l'évolution, " dit le Dr Sandra Goutte. Parce que ces petites grenouilles sont de couleurs vives, diurne et connue pour utiliser des signaux visuels, les chercheurs émettent l'hypothèse que la communication visuelle a remplacé la communication acoustique.
Le mouvement de la gorge lorsque les mâles crient pourrait constituer un signal visuel, auquel cas l'appel lui-même représenterait un sous-produit du véritable comportement de signalisation. Comme beaucoup de grenouilles tropicales aux couleurs vives, les crapauds citrouilles sont très toxiques, ce qui peut réduire le risque de prédation lorsqu'ils appellent.
"Le système de communication singulier de ces crapauds citrouilles est un premier exemple de communication sonore vestigiale, " explique Jakob Christensen-Dalsgaard. " L'étude approfondie des crapauds fera progresser notre compréhension des mécanismes sous-jacents à l'évolution des systèmes de communication chez les animaux. "
