Les protéines sont en grande partie responsables de la structure et de la fonction d'un organisme. Dans les organismes avec un noyau organisé, connu sous le nom d'eucaryotes, les ribosomes et le réticulum endoplasmique rugueux, ou ER, jouent des rôles importants dans la synthèse des protéines. Le point d'attache entre un ribosome et l'ER est un pore sophistiqué connu sous le nom de translocon. C'est le travail du translocon pour saisir les ribosomes et permettre aux protéines nouvellement émises d'entrer dans l'urgence.

Le réticulum endoplasmique

Le ER est un ensemble de tubes et de sacs, appelés citernes, enfermés dans un réseau de membranes. Le RE s'étend de la surface externe de la membrane nucléaire dans le corps cellulaire. Le Rough ER est un hôte pour les ribosomes qui s'attachent et se détachent continuellement de la surface du RE. La fonction principale du RE grossier est d'aider à former et à stocker les protéines, tandis que les ERs lisses stockent les lipides, un type de graisse. Beaucoup de protéines créées par les ribosomes attachés passent dans le RE rugueux et voyagent ensuite vers d'autres parties du corps.


Les ribosomes sont composés d'ARN ribosomaux et de protéines. Ils sont fabriqués dans le noyau de la cellule en deux types de sous-unités, le grand et le petit. Les sous-unités se transfèrent dans le corps cellulaire, où elles flottent librement dans le cytoplasme ou s'attachent au RE rugueux. Les ribosomes lisent des brins d'ARN messager et lient des unités correspondantes d'ARN de transfert à la partie actuellement lue. Le ribosome et ses enzymes associés transfèrent un acide aminé de l'ARN de transfert à une longueur de protéine allongée dans un processus appelé translation.

Le Translocon

Les translocons sont de minuscules stations d'accueil sur l'ER approximatif surface qui se verrouillent sur les ribosomes. Quand un ribosome commence à produire des protéines, le translocon s'ouvre suffisamment pour que la protéine nouvellement créée pénètre dans le pore. La nouvelle protéine passe dans le pore sous une forme linéaire ou hélicoïdale, parce que le pore est trop petit pour permettre à une protéine repliée de passer à l'intérieur. Le pore translocon ne s'ouvre que s'il reconnaît une séquence spéciale d'acides aminés que les ribosomes utilisent pour démarrer une protéine nouvellement créée.

Le destin de la protéine

Le translocon contrôle si la nouvelle protéine sera incorporée dans la membrane plasmique ou seront stockés sous forme soluble dans le RE. Les protéines qui pénètrent dans les limites étroites des membranes ER sont pliées et repliées dans leurs formes finales caractéristiques. Ces formes résultent en partie de liaisons atomiques entre différentes parties de la molécule de protéine. L'ER effectue un contrôle de qualité en transportant des protéines anormales ou déformées dans le corps cellulaire où elles sont recyclées. Les protéines stockées voyagent dans un autre organite cellulaire, appelé appareil de Golgi, et finissent par sortir de la cellule. Lorsque le ribosome finit de synthétiser une protéine, le translocon éjecte le ribosome et bouche le pore.